O lagarto é o nome comum de várias espécies que se distribuem por todo o planeta. É um réptil com pele escamosa, e certas espécies são capazes de perder a cauda em caso de perigo, embora nem todas tenham essa capacidade.

A iguana pertence à família dos lagartos
A iguana pertence à família dos lagartos

Espécies

Existem cerca de 5.000 espécies diferentes de lagartos. A variedade entre as espécies é muito grande, desde lagartos pequenos a grandes, capazes de serem grandes predadores.

As cobras também pertencem à mesma família, mas se distinguem pela posse de pernas, pálpebras móveis e aberturas externas nas orelhas, no entanto, a maioria dos lagartos perdeu algumas dessas características, por exemplo, degeneração e perda de membros estão presentes em lagartos de vidro. Em algumas lagartixas, as pálpebras móveis foram perdidas e em outros gêneros, como Holbrookia e Cophosaurus, as aberturas externas das orelhas desapareceram.

Características

O lagarto varia de 2 centímetros (família Gekkonidae) a 3 metros em lagartos monitores (família Varanidae). O peso varia de menos de 0,5 gramas a mais de 150 quilogramas.

Quase todas as espécies têm dentes afiados e tricúspides adaptadas para agarrar e segurar. Os dentes estão presentes ao longo da margem da mandíbula (nos ossos maxilar, pré-maxilar e dentário).

Eles são quadrúpedes e têm músculos poderosos nos membros, são capazes de acelerar e mudar de direção rapidamente. Aqueles do gênero (Aspidoscelis) pode atingir velocidades de 29 km/h.

A maioria das espécies são sexualmente dimórficas e os machos têm uma ampla variedade de ornamentos, como leques, babados extensíveis e espinhos na garganta, chifres na cabeça e crista na cauda.

Eles são bons em escalar ou correr dependendo da espécie, permitindo-lhes escapar do perigo rapidamente. Algumas espécies são excelentes escaladores, pois são capazes de ancoragem mesmo que o material seja totalmente sólido, como uma parede de concreto.

A visão é essencial para localizar a presa e para se comunicar com outras pessoas, esse sentido é tão refinado que algumas espécies têm uma visão colorida muito nítida.

Algumas espécies podem conter veneno, como Monstro de Gila (Heloderma) e o lagarto chaquirado (Heloderma horridum), ambas as espécies atacam os humanos apenas quando provocadas e as mortes são muito raras. As espécies mais inofensivas são as lagartixas, embora para muitas culturas indígenas sejam consideradas altamente venenosas, não está claro por que isso se acredita, mas acredita-se que seja devido à atividade noturna, as pupilas elípticas, juntamente com a capacidade de subir em superfícies lisas verticais sólidas podem fazê-los parecer sobrenaturais para algumas culturas.

Seus variados modos de reprodução, sua capacidade de regular a temperatura corporal e a capacidade de regenerar caudas quebradas em algumas espécies são altamente valorizadas como indivíduos de pesquisa em ciências biológicas.

A água não é um problema para eles. Todos excretam ácido úrico e, portanto, não precisam beber grandes quantidades de líquido para se livrar dos resíduos nitrogenados. As espécies insetívoras obtêm a maior parte de sua água consumindo suas presas e os herbívoros possuem glândulas salinas para a excreção de sais minerais, consomem menos água do que um pássaro ou mamífero, isso explica por que eles têm tanto sucesso em colonizar ilhas oceânicas ou desertos extremos.

Temperatura

Para o lagarto, a temperatura é muito importante, assim como os peixes e anfíbios, são ectodérmicos, ou seja, recebem calor do ambiente. O termo sangue frio, embora seja comumente aplicado, é um termo errado, porque o sangue não é tão frio, a menos que o lagarto seja frio. O sangue geralmente é quente, frequentemente mais alto que o dos mamíferos, mas essas temperaturas não são aceitáveis ​​para eles, a maioria das espécies busca uma temperatura que varia entre 28 - 38ºC, denominada "temperaturas preferidas".

A maioria das espécies prefere ecossistemas magros, pois precisam obter calor. Normalmente, um lagarto diurno se aquece ao sol ao amanhecer, orientando o corpo para maximizar a exposição ao sol até que a temperatura preferida pela espécie seja alcançada. Algumas espécies podem aquecer acima da temperatura do ar, como o pequeno lagarto da espécie várias formas de Liolaemus que vive nos Andes, o que eleva sua temperatura corporal a 35 °C, enquanto a do ar oscila em torno de 10 °C.

A temperatura corporal preferida desempenha um importante papel fisiológico crítico. Todos os processos fisiológicos dependem da temperatura e isso influencia o comportamento, a capacidade de realizar vários comportamentos ou funcionar bem metabolicamente depende de uma pequena faixa de temperaturas. Para maximizar o desempenho, eles devem ser mantidos dentro dessa faixa de temperatura pelo maior tempo possível.

Comportamento

Por serem répteis, são animais de sangue frio de que precisam passar o dia ao sol para aquecer o sangue. A maioria das espécies são diurnas, quando podem usar sua visão binocular aquosa, no entanto, existem muitos grupos de espécies dentro da família Gekkonidae que são mais ativos do anoitecer ao amanhecer.

Para se comunicar melhor, eles usam regularmente a linguagem corporal, usam posturas, gestos e movimentos específicos para definir seu território, resolver disputas e atrair seus pares, no entanto, as lagartixas são muito vocais e se comunicam por meio do som, enquanto o resto da espécie é silencioso.

O dragão de Komodo é o maior lagarto do mundo
O dragão de Komodo é o maior lagarto do mundo

Território

Muitas espécies defendem certas áreas contra intrusos da mesma espécie ou de espécies relacionadas. A defesa territorial nem sempre termina em combate real, na grande maioria das vezes eles são substituídos por elaboradas exibições e rituais que envolvem aumento de tamanho, elevação de cristas e várias posturas. Outras espécies exibem cores brilhantes ao lado de movimentos estereotipados, como flexões, balançar a cabeça e balançar a cauda.

Chifres grandes e coloridos e outras formas de ornamentação são usados ​​pelos homens, mas algumas espécies de mulheres também defendem seus territórios usando movimentos estereotipados semelhantes aos dos homens.

Os territórios são frequentemente limitados a recursos (como locais de nidificação, comida e abrigo para predadores). O macho que possuir um território atrairá mais fêmeas. Exibições usadas por machos no estabelecimento de territórios também podem servir para cortejar fêmeas.

Os sistemas sociais dos lagartos indígenas são fundamentalmente diferentes, em vez de exibições visuais, a comunicação química entre os indivíduos é usada. Algumas espécies (como as das famílias Teiidae, Varanidae e Helodermatidae) têm línguas profundamente bifurcadas e podem ser capazes de usá-las para determinar a direção de sinais químicos de maneira semelhante à das cobras.

Habitat

O lagarto ocupa diferentes habitats dependendo da espécie, alguns preferem tocas ou tocas subterrâneas e outros vegetação rasa e elevada. Algumas espécies se movem lentamente, enquanto outras podem correr rapidamente pelas areias do deserto

Nenhuma espécie existente é marinha, mas no passado havia um grupo extinto chamado Mosasauridae que era estritamente marinho, atualmente, são parcialmente aquáticos.

Distribuição

Os lagartos estão distribuídos por todo o planeta, excluindo o extremo norte e a Antártica, e também algumas ilhas. Eles podem ser encontrados em altitudes de até 5.000 metros de altura.

Alimentação

O lagarto costuma ser apresentado como um animal insetívoro, portanto carnívoro, mas muitos também comem pequenos vertebrados e até matéria vegetal. Algumas espécies de lagartos são herbívoros estritos, as espécies que vivem no deserto comem um grande número de insetos e invertebrado, enquanto as espécies semiaquáticas se alimentam de organismos de água doce.

Eles passam grande parte de seu tempo obtendo alimentos, o método de caça geralmente muda de acordo com a espécie, por exemplo, iguanas, anoles, agamas, camaleões ... eles tendem a permanecer imóveis à espera de suas presas. Quando o detectam, por meio da visão, correm para onde está sua presa e o capturam usando a língua em um processo conhecido como aperto de língua. Os camaleões são o exemplo mais extremo, pois com sua língua comprida e pegajosa, eles nem precisam se mover para onde se acomodam, no entanto, algumas espécies procuram ativamente por suas presas sondando e escavando. Eles não usam suas línguas para capturar suas presas, mas são agarrados pelas mandíbulas, neste caso, a língua é livre como órgão de quimiorpção. As salmanquesas são desse tipo, mas usam o olfato em vez da quimiorpção para detectar suas presas.

Predadores

O lagarto tem muitos predadores nativos que variam por habitat ou espécie. Muitos desses animais são pássaros, mamíferos, invertebrados e outros répteis.

Para sobreviver, cada espécie tem uma certa estratégia ou capacidade de fuga, por exemplo, chacahualas (Sauromalus) ficam perto de pedras e, quando necessário, escondem-se entre as fendas e incham o corpo para dificultar a remoção. O lagarto de tatu (Ouroborus cataphractus) segura a cauda na boca com as patas dianteiras, formando um cilindro espinhoso que não é agradável para os atacantes, enquanto o Clamidosauro do rei ou lagarto da garganta (Chlamydosaurus kingii) estende uma faixa na garganta que emoldura seu pescoço e cabeça para intimidar predadores. A defesa mais conhecida é a capacidade de se auto contaminar, esta cauda irá torcer e distrair o predador, dando ao lagarto tempo para fugir em busca de segurança.

Reprodução

O lagarto segue um padrão comum, o macho agarra a fêmea pela pele, geralmente pelo pescoço ou pela asa da cabeça, e coloca as patas dianteiras e traseiras em seu corpo. Então ele empurra seu rabo sob o dela e torce seu corpo para juntar os corpos. Um hemipênis é então girado e inserido na cloaca da fêmea, dependendo da espécie, a cópula pode durar de alguns segundos a 15 minutos ou mais.

A maioria das espécies põe ovos, em espécies pequenas, o número de ovos é bastante uniforme. O tamanho da embreagem varia com o tamanho, idade e condição da mãe.

Uma ninhada comum pode ter de 4 a 8 ovos, mas espécies maiores como a iguana podem colocar 50 ou mais ovos. Os ovos são geralmente coriáceos e porosos, podem se expandir por meio da umidade à medida que o embrião cresce. A exceção são as lagartixas cujos ovos possuem cascas que endurecem logo após serem depositadas e não sofrem nenhuma alteração de tamanho ou forma. Algumas espécies não põem ovos e dão à luz filhotes vivos, a maioria das espécies vive em climas tropicais.

O cuidado com os filhotes é mínimo após a deposição dos ovos, mas há exceções, muitas espécies enterram seus ovos na terra/areia e outras os escondem sob camadas de folhas ou em fendas ou fendas de cavernas. No entanto, o cinco linhas de skink (Plestiodon fasciatus) incuba os ovos, cerca de seis semanas, e eles deixam a ninhada com pouca frequência para se alimentar.

Assim que os filhotes saem do ninho, os laços familiares são rompidos, no entanto, na Austrália, eles permanecem perto da mãe por um longo período. Esse comportamento faz com que obtenham maior sobrevivência, a fêmea é capaz de reconhecer sua prole com base em sinais químicos.

Algumas espécies de Gekkonidae colocam seus ovos em ninhos comuns, ou seja, várias fêmeas colocam seus ovos no mesmo ninho. Parece também que a mesma fêmea retorna ao mesmo local para continuar botando ovos.

Os jovens não passam por nenhum tipo de estágio larval ou que dependa dos adultos, eles diferem na cor ou padrão corporal e em certas proporções corporais, por exemplo, em algumas espécies jovens as cabeças são maiores do que nos adultos. As caudas são geralmente de cor azul brilhante, laranja ou vermelha e mudam de cor quando atingem a maturidade sexual.

Estado de conservação

A maioria das espécies de lagartos não apresenta problemas, mas algumas espécies são classificadas como vulneráveis ​​devido à alteração de seus habitats naturais.

Relacionamento com humanos

A maioria dos lagartos é inofensiva para os humanos, com exceção do Dragão de Komodo (Varanus komodoensis), que é a maior espécie do mundo, esta espécie espreita, ataca e mata humanos que estão em seu caminho.

Algumas espécies possuem uma mordida venenosa, embora nenhuma seja tão tóxica a ponto de realmente ferir um ser humano. Se um humano receber uma mordida, será dolorosa e desagradável, a qual será causada pela mandíbula do lagarto e não pelo próprio veneno.

Eles também têm um papel importante na ecologia humana que muitas vezes é mal compreendido, algumas espécies são fontes de alimentos e roupas, enquanto outros são pragas. No México, América Central e América do Sul, as iguanas são uma fonte de alimento. Outros são usados ​​para criar couro, que é um fator chave na economia local de certas áreas rurais de países do Terceiro Mundo.

Grandes lagartos predadores (como monitores e tegus) podem ser pragas, alimentando-se de animais domésticos de fazenda ou roubando ovos. Essas ações afetam economicamente pecuaristas e agricultores.

Espécies menores, como lagartixas, colonizaram ilhas, cidades e vilas ao redor do mundo por canoagem em barcos humanos, por exemplo, em todo o Brasil o lagartixa caseira tropical (Hemidactylus mabouia) são tão comuns em famílias que sabem mais sobre isso (com base na observação) do que sobre outras espécies endêmicas.

Eles geralmente não transmitem doenças e representam pouco perigo para os humanos que tomam as devidas precauções para manuseá-los, geralmente estão infectados com alguns parasitas, como a malária, mas tendem a ser específicos da espécie, podem infectar um ser humano com salmonela, tuberculose e outras infecções virais, mas para ser infectado, o lagarto deve ser colocado dentro da boca do ser humano.

Algumas espécies são consideradas animais de estimação por certos humanos. Como a iguana verde (Iguana iguana), dragones barbudos (Impulsionar vitticeps), iguanas, anoles e lagartixas.

As iguanas verdes são consumidas pelos humanos na América Central, onde são conhecidas como "galinhas da árvore" por seu suposto sabor de frango e pelo costume de empoleirar-se nas árvores, enquanto na África são comidos lagartos de cauda espinhosa.

Cultura popular

Lagartos aparecem em muitas culturas ao redor do mundo, tanto em mitos, contos populares, literatura e filmes.

Na mitologia aborígine australiana, existe um deus lagarto chamado Tarrotro que dividiu a raça humana em macho e fêmea, e os dotou com a habilidade da arte. Um rei lagarto chamado Mo'o aparece no Havaí e em outras culturas polinésias.

Em muitas culturas, eles recebem poderes sobrenaturais, como a ressurreição, isso pode ser devido à mudança de pele regular. No cristianismo existem lustres de lagarto que provavelmente se devem ao mesmo simbolismo. No Egito, segundo Jack Trsidder, eram emblemas benéficos, ligados à sabedoria. No folclore africano, aborígene e melanésio, eles estão ligados a heróis culturais ou figuras ancestrais.

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