o ascidiáceos (Ascidiacea) comumente conhecido como ascidias o jato do mar. Embora possa parecer um vegetal, na verdade é um animal invertebrado, como esponjas e corais. Eles permanecem imóveis no fundo do oceano, filtrando a água do mar para se alimentar.

Colônia de ascídias

Colônia de ascídias

São conhecidos como "filtradores", pois para se alimentar filtram a água ao seu redor para capturar as partículas nutritivas. Para conseguir isso, eles têm sifões que se abrem para transportar comida e água e deixar sair o desperdício e o excesso de água.

Espécies

Existem 2.300 espécies de ascídias no fundo do mar divididas em três tipos principais: ascídias solitárias, ascídias sociais que formam pequenos aglomerados aglomerados por junção nas suas bases, e ascídias compostas que são colónias com vários metros de diâmetro. composto de pequenos indivíduos

Características

As ascídias podem variar entre 0,5 - 10 cm de comprimento, dependendo da espécie e de seu habitat. A extremidade de seu corpo está sempre firmemente presa a uma rocha, coral ou superfície sólida. A superfície inferior é estriada e certas espécies têm extensões semelhantes a raízes para ajudar a ancorar em superfícies diferentes.

Podem ser encontrados nas mais variadas cores e formas, pois seu corpo é formado por uma estrutura sólida, já que os animais invertebrados carecem de um esqueleto, que é protegido por uma túnica. É liso e espesso, muitas vezes bastante rígido, composto de celulose, proteínas e sais de cálcio. Ao contrário de outros moluscos, é feito de tecido vivo e tem seu próprio suprimento de sangue. Em algumas espécies coloniais, a túnica se funde com a de outros indivíduos adjacentes formando uma única estrutura. A túnica pode ter formas cilíndricas, arredondadas ou em forma de sino.

Na superfície superior do animal, oposta à inferior onde se fixa à superfície, possui duas aberturas ou sifões que lhe dão o nome de “jato do mar”. Muito parecido com os insetos, o corpo é dividido em três partes: região faríngea, abdômen e pós-abdômen. Na região da faringe, como o próprio nome sugere, encontramos a faringe. A grande maioria dos órgãos está localizada no abdômen e o coração e as gônadas estão localizados no pós-abdome. Em algumas ascídias, o pós-abdômen ou todo o abdômen estão ausentes, estando os órgãos localizados em outras áreas.

O grande sifão bucal que caracteriza este animal encontra-se na região faríngea onde se localiza a faringe, que funciona como boca. A faringe é ciliada e em seu interior contém inúmeras perfurações, chamadas estigmas, dispostas em uma grade ao redor de sua circunferência. Para sugar a água, o bater dos cílios atua pelo sifão e depois pelos estigmas. Um longo sulco ciliado, denominado endóstilo, corre ao longo de um lado da faringe e uma crista protuberante ao longo do outro. O endóstilo pode ser homólogo à glândula tireóide dos vertebrados, apesar de sua função diferente.

A faringe é circundada por um átrio, onde a água é expelida pelo segundo sifão, geralmente menor. Para manter a forma geral do corpo, cordões de tecido conjuntivo percorrem o átrio. A parede externa do corpo consiste em tecido conjuntivo, fibras musculares e um epitélio simples diretamente sob a túnica.

habitat

As ascídias habitam as águas tropicais que são quentes e ricas em nutrientes. Eles preferem áreas rasas com uma salinidade superior a 2,5%. E eles são distribuídos em todo o mundo.

Alimentação

As ascídias captam principalmente o plâncton e os nutrientes da água do mar junto com as algas que nelas crescem. Espécies maiores de ascídias têm apêndices semelhantes a tentáculos para pegar comida enquanto passam flutuando. Outras espécies podem até capturar e ingerir pequenos animais como peixes e medusas.

Predadores

As ascídias são presas fáceis para predadores, pois ficam ancoradas no fundo do mar e não podem se defender. Os principais predadores são caracóis, crustáceos, enguias, peixes grandes, nudibrânquios, platelmintos, moluscos, caranguejos rochosos, estrelas do mar, peixes, pássaros, lontras marinhas e humanos.

Reprodução

Quase todas as ascidas são hermafroditas. As gônadas são encontradas no abdômen ou pós-abdômen e incluem um testículo e um ovário, cada um se abrindo por meio de um ducto na cloaca. Entre os diferentes tipos de ascídias, eles têm diferentes formas de reprodução: podem reproduzir-se tanto sexualmente como assexuadamente.

Reprodução sexual

As ascídias que optam pela reprodução sexuada liberam um grande número de ovos de seus sifões atriais através da cloaca, que se misturam com outras partículas da água. A fertilização ocorre externamente quando os espermatozoides de outros indivíduos entram em contato com os óvulos liberados. Uma vez fertilizado, o óvulo passa de 12 horas a alguns dias se desenvolvendo para terminar em uma larva muito semelhante a um girino que nadará até o fundo do oceano para se estabelecer e se metamorfosear em uma ascídia juvenil. Esse processo leva cerca de 36 horas.

A larva seleciona e se estabelece em superfícies apropriadas usando receptores sensíveis à luz, orientação à gravidade e estímulos táteis. Quando sua extremidade anterior toca uma superfície, as papilas (pequenas projeções nervosas em forma de dedo) secretam um adesivo para fixação. A secreção adesiva causa uma metamorfose irreversível onde eles perdem a capacidade de nadar (cauda e nadadeiras), outros órgãos se mudam para sua posição adulta, a faringe aumenta de tamanho e órgãos chamados bolhas crescem do corpo para se fixar permanentemente ao substrato.

A maturidade sexual pode ser alcançada em apenas algumas semanas.

Reprodução assexuada

As ascídias que optam pela reprodução assexuada podem fazê-lo de várias maneiras, dependendo da espécie. Na forma mais simples, os membros da colônia são unidos apenas por projeções semelhantes a raízes de suas partes inferiores, conhecidas como estolões. Os botões contendo células de armazenamento de alimentos podem se desenvolver dentro dos estolhos e, quando suficientemente separados do "pai", podem se desenvolver em um novo indivíduo adulto.

Em outras espécies, o postabdomen se alonga e se quebra em uma série de botões separados que podem formar outra colônia. Em alguns casos, a parte faríngea do animal se deteriora e o abdômen se divide em pedaços de tecido germinativo, cada um dos quais combina partes da epiderme, o peritônio e o trato digestivo e é capaz de evoluir para novos indivíduos.

Em outros, o surto começa logo após a larva se instalar no substrato. Por exemplo, na família Didemnidae, um indivíduo se divide em dois, com a faringe criando um novo trato digestivo e o trato digestivo original criando uma nova faringe.

Estado de conservação

Os ascídias são geralmente ameaçados devido à alta concentração de produtos químicos despejados no mar e vazamentos.

Relacionamento com humanos

A filtragem dos ascídias é tão excelente que faz com que eles acumulem substâncias poluentes que podem ser tóxicas para embriões e larvas, impedindo a função enzimática nos tecidos adultos. Essa característica tem transformado algumas espécies em indícios de contaminação.

No último século, a maioria dos portos do mundo foram invadidos por ascídias não nativas que se agarram ao casco de navios, ostras ou algas marinhas. Aqui crescem rapidamente, pois atingem rapidamente a maturidade sexual e não têm predadores. Isso causa problemas econômicos, pois modificam o ecossistema ao sufocar espécies indígenas que não carecem de defesas para impedir a invasão.

Em muitas partes do mundo, eles são consumidos por humanos em países como Japão, Coréia, Chile e em certas áreas da Europa.

Alguns ascídias absorvem e mantêm uma concentração extremamente alta de vanádio no sangue e têm um pH de túnica muito baixo devido ao ácido nas células da bexiga que se decompõem facilmente ou produzem metabólitos secundários prejudiciais a predadores e invasores. Alguns desses metabólitos são tóxicos para as células e têm uso potencial em produtos farmacêuticos.

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