alce (Alces Alces) é o maior membro da família de veado Cervidae (ordem Artiodactyla) Os alces têm uma aparência impressionante devido ao seu tamanho imponente, cor preta, pernas longas, focinho pendente e barbela cabeluda pendente (chamada de sino) e os chifres imensos, largos e achatados dos velhos touros.

Espécies

Quatro subespécies são reconhecidas na América do Norte, mas as divisões são menos claras na Eurásia:

Alce do Alasca (A. a. gigus)

Também chamado de gigante, é a maior subespécie. De cor castanha-preta com pernas mais claras, estes mamíferos eles estão espalhados pela maior parte do Alasca e partes do oeste de Yukon, no Canadá. A população é estimada em cerca de 225.000, e cerca de 7000 são capturados a cada ano no Alasca.

Northwest Moose (A. a. andersoni)

Também conhecido como alce ocidental, é uma subespécie de tamanho médio, com até 2 metros de altura no ombro, de cor preta acastanhada, que habita áreas a leste e ao sul dos alces do Alasca. Esta subespécie tem uma grande variedade que inclui British Columbia, Manitoba, Saskatchewan, Alberta, Ontário, Nunavut, Territórios do Noroeste e Yukon. Seu alcance também cobre as partes do norte de Minnesota, Dakota do Norte, Wisconsin e Michigan. A população estimada é de cerca de 380.000 habitantes.

Alce orientalA. a. americano)

Uma subespécie semelhante em tamanho ao alce do noroeste, o alce oriental pode ser encontrado da Baía de Hudson até os Grandes Lagos na Nova Escócia, Quebec, Terra Nova e Ontário no Canadá. Nos Estados Unidos, cerca de 30.000 pessoas vivem no Maine, e houve alguma expansão para o sul, para Connecticut e Massachusetts. A população é estimada em cerca de 290.000 habitantes. Esta subespécie é freqüentemente descrita como marrom mogno.

Alce de Shiras (A. a. Sherasi)

A menor subespécie de alce da América do Norte, também tem a distribuição mais meridional. Cerca de 25.000 residem nos estados das Montanhas Rochosas e nas províncias de Wyoming, Idaho, Montana, Utah, Colorado, Colúmbia Britânica e Alberta, e a extensão se estende até o nordeste de Washington. Frequentemente de cor castanha acinzentada mais pálida, a maior ainda pode atingir 2 metros e pode pesar até 500 kg.

Alce eurasiático (A. a. alce)

Também chamado de alce simples na Europa, ele tende a ser mais escuro e de pernas mais claras do que seus equivalentes norte-americanos. Há desacordo entre os taxonomistas sobre se o eurasiano é uma espécie diferente da norte-americana, mas várias subespécies são reconhecidas: o alce europeu, o alce siberiano (rubi), The alce siberiano ocidental (Ussuri) E o alce siberiano oriental (Kolyma) Cerca de 2 milhões estão espalhados pelas partes do norte da Europa e Ásia, da Sibéria à Finlândia e Noruega.

Podemos apreciar o padrão do chifre do alce
Podemos apreciar o padrão do chifre do alce

Características

O grande comprimento das pernas dá ao alce uma aparência decididamente esguia. O focinho é longo e carnudo, com apenas uma pequena mancha triangular nua abaixo das narinas. Os machos têm uma bolsa peculiar, conhecida como sino, que fica pendurada no pescoço. O passo normal de um alce é um trote trêmulo, mas, quando pressionado, pode entrar em um galope e atingir velocidades de até 55 quilômetros por hora.

Os alces machos normalmente pesam 540 a 720 kg e os alces fêmeas geralmente cerca de 400 kg. A altura típica é de cerca de 1,9 metros no ombro. Os bezerros pesam cerca de 15 kg ao nascer, mas crescem rapidamente em tamanho.

Chifres

Apenas o machos têm chifres, muitas vezes 160 cm de largura e 20 kg de peso, com uma forma de palma larga e achatada com franjas de até 30 pontas. Um alce do Alasca descoberto em 1897 detém o recorde do maior cervo moderno conhecido; Era um macho de 2,34 m nos ombros e pesava 825 kg. A extensão do chifre era de 199 cm.

Os chifres dos alces machos emergem como raios cilíndricos projetando-se de cada lado em ângulos retos com a linha média do crânio, que após uma curta distância se dividem em forma de garfo. A ponta inferior desse garfo pode ser única ou dividida em dois ou três dentes, com algum achatamento.

Na subespécie do alce siberiano do norte (Alce alce bedfordiae), a divisão posterior do garfo principal se divide em três dentes, sem qualquer achatamento distinto. No alce comum (Alces alces), por outro lado, esse ramo é geralmente expandido em uma palma larga, com um dente grande na base e uma série de pequenos protuberâncias na borda livre.

Existe uma raça escandinava de alces cujos chifres são mais simples e lembram a raça da Sibéria Oriental.

Um alce descansando
Um alce descansando

Palmación parece ser mais marcada nas subespécies norte-americanas (Alces americanos) do que nas subespécies escandinavas típicas. O maior de todos é a raça do Alasca (Moose Alces Gigas), que pode ter mais de dois metros (6,5 pés) de altura, com um vão de 1,8 metros no chifre.

O alce macho abaixará seus chifres após a temporada de acasalamento para conservar energia para o inverno. Então ele os regenerará na primavera. Os chifres levam de três a cinco meses para crescer. Isso faz de seus chifres um dos órgãos de crescimento mais rápido no mundo. Os chifres têm inicialmente uma camada de pele, que se desprenderá quando estiver totalmente crescida.

Se um alce macho for castrado, acidentalmente ou por meios químicos, ele perderá rapidamente seu atual conjunto de chifres e imediatamente começará a desenvolver um novo conjunto de chifres deformados que usará pelo resto de sua vida sem nunca se mover novamente. Os apêndices de aparência distinta, muitas vezes chamados de "chifres do diabo", são a fonte de vários mitos e lendas entre muitos grupos Inuit, bem como outras tribos de povos indígenas na América do Norte.

Comportamento

Os alces são tão altos que preferem passar por gramíneas e arbustos mais altos porque pode ser difícil abaixar suas cabeças ao nível do solo. No inverno, comem arbustos e pinhas, mas também raspam a neve com seus grandes cascos para limpar os musgos e líquenes das áreas de navegação. Esses cascos também atuam como sapatos de neve para apoiar animais pesados ​​na neve fofa e em solo lamacento ou pantanoso. Eles são animais diurnos.

No verão, a comida é muito mais abundante nas regiões do norte da América do Norte, Europa e Ásia. Quando o gelo derrete, os alces são freqüentemente vistos em lagos, rios ou pântanos, alimentando-se de plantas aquáticas tanto na superfície quanto abaixo delas. Os alces sentem-se à vontade na água e, apesar do seu tamanho, são bons nadadores. Eles foram vistos nadando por vários quilômetros seguidos e até mesmo submergem totalmente, permanecendo abaixo por 30 segundos ou mais.

Os alces são igualmente ágeis em terra. Eles podem correr até 35 milhas por hora em distâncias curtas e correr consistentemente a 20 milhas por hora.

habitat

O alce vive principalmente em comunidades de plantas arbustivas decíduas que foram perturbados por inundações, avalanches ou incêndios florestais.

distribuição

Os alces são encontrados nas regiões do norte dos Estados Unidos, em todo o Canadá e Alasca e em todo o norte da Europa e Ásia. Devido ao seu grande tamanho e pele isolante, os alces são limitados a climas frios. As áreas arborizadas com riachos e lagoas são o habitat ideal para alces.

Alimentação

A dieta do alce é principalmente à base de grama, então eles são animais herbívoros. Eles estão entusiasmados em lamber minerais. No inverno, eles também podem consumir plantas coníferas, como o abeto e o teixo. Em áreas de neve muito profunda, eles podem caminhar por um sistema de trilhas chamado pátio dos alces.

No verão, eles também podem consumir grandes quantidades de vegetação aquática. O focinho grande, móvel e sensível parece ser um órgão de alimentação especializado que permite aos alces explorar grandes reservatórios de vegetação aquática submersa em lagos e riachos rasos. O alce pode mergulhar e permanecer debaixo d'água por até 50 segundos enquanto se alimenta. Até bezerros são excelentes nadadores.

Predadores

Os alces são ousados ​​e se defendem facilmente dos grandes carnívoros. Durante a estação de parto, o rosto de alce feminino ursos cinza e preto. No final do inverno, quando a neve é ​​profunda e os alces não podem fugir, eles afastam os rebanhos de Lobos. Eles escolhem terrenos duros, planos e com pouca neve para manobrar, como cumes sem neve ou lagos congelados com uma fina camada de neve.

Quando impedidos por neve profunda, eles retornam às densas coníferas para proteger a região vulnerável da virilha e os quadris inferiores dos ataques dos lobos. Eles podem então atacar os lobos batendo neles com as patas dianteiras e chutando-os com as patas traseiras. Esses golpes são poderosos o suficiente para matar lobos.

Os alces normalmente escapam dos predadores trotando em alta velocidade, forçando os predadores menores que os perseguem a realizar saltos caros e cansativos, mas que custam aos alces relativamente pouca energia. Vá para a baía com facilidade, mas do seu jeito: escolha águas rasas onde os lobos têm seus movimentos prejudicados. Embora os alces sejam excelentes nadadores, eles não escolhem águas mais profundas, porque os lobos do norte têm pernas relativamente grandes e também são excelentes nadadores. A predação de lobos e ursos elimina os doentes, mas também pode esgotar gravemente bezerros saudáveis, apesar da defesa vigorosa de suas mães.

Alce europeu (Alces aa)
Alce europeu (Alces aa)

Reprodução

Moose mate em setembro para que o jovem pode nascer em junho e aproveite a vegetação da primavera. Os chifres trocam a pele ensanguentada chamada veludo no final de agosto, e os machos estão no cio na primeira semana de setembro. Os machos procuram as fêmeas amplamente, mas os machos também podem atrair as fêmeas com o cheiro de sua urina. Eles colocam as patas nos buracos com as patas dianteiras, urinam neles e espirram esterco encharcado de urina em seus sinos peludos. As fêmeas, por sua vez, podem chamar para atrair os machos. Os machos em cio parecem receber mais de 50 picadas por temporada de acasalamento, mas são protegidos por pêlos grossos na frente e no pescoço. A criação é cara, pois os machos perdem praticamente toda a gordura corporal e suas feridas infectadas devem cicatrizar.

Devido ao seu grande tamanho corporal, os alces têm um longo período de gestação de cerca de 230 dias. Gêmeos não são incomuns. Os jovens nascem de cor bronzeada, que contrasta fortemente com a cor escura dos adultos. Eles crescem muito rápido, mas ainda requerem proteção materna contra lobos no inverno. Eles são expulsos pela mãe pouco antes de ela dar à luz novamente. Os jovens dispersos vagueiam em busca de um novo espaço de vida.

Estado de conservação

Existem abrigos para esses animais e sua densidade populacional não está diminuindo, é classificado como de menor preocupação (LC).

Relacionamento com humanos

Alce matou Humanos. Na Sibéria, os caçadores armados com pistolas carregadas pela boca temiam os alces feridos muito mais do que o grande urso marrom. Devido ao pêlo espesso em sua cabeça e pescoço e seu crânio denso, um alce atacante não poderia ser facilmente interrompido com uma pequena bola de rifle redonda de chumbo macio.

Jovem alce em mãos humanas se domestico facilmente e emergem como criaturas surpreendentemente inteligentes, travessas, mas totalmente leais. Como montarias e bestas de carga, os alces são superiores aos cavalos em almíscar e taiga.

No final do século XNUMX e início do século XNUMX, os alces se tornaram raros devido à exploração severa em tempos de instabilidade na Eurásia e caça descontrolada no mercado norte-americano. No entanto, eles responderam prontamente à proteção e gerenciamento.

Hoje, os alces são abundantes na Eurásia e na América do Norte e são um animal de jogo muito apreciado. (O focinho do alce é considerado uma iguaria.) No entanto, com a restauração da vida selvagem predatória na América do Norte, os alces estão diminuindo novamente.

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