Peixe

Os peixes são animais aquáticos e há mais de 30.000 espécies de animais vertebrados (filo Chordata) que são encontrados nas águas doces e salgadas do mundo. As espécies vivas variam desde lampreias e crustáceos primitivos sem mandíbula, passando por tubarões cartilaginosos e raias, até peixes ósseos abundantes e diversos. A maioria das espécies de peixes tem sangue frio; no entanto, uma espécie, o opah (Lampris guttatus), é de sangue quente.

Peixe

Características

Os peixes existem há mais de 450 milhões de anos, período em que evoluíram repetidamente para se adaptarem a quase todos os tipos imagináveis ​​de habitat aquático. Em certo sentido, os vertebrados terrestres são simplesmente peixes altamente modificados: quando os peixes colonizaram o habitat terrestre, eles se tornaram vertebrados terrestres tetrápodes (quadrúpedes).

A concepção popular de um peixe como um animal aquático escorregadio e aerodinâmico que possui nadadeiras e respira através de suas guelras se aplica a muitos peixes, mas muitos outros peixes se desviam dessa concepção para se conformar a ela. Por exemplo, o corpo se alonga de muitas maneiras e encurta muito em outras; o corpo é achatado em alguns (principalmente peixes de fundo) e comprimido lateralmente em muitos outros; as barbatanas podem ser elaboradamente estendidas, formando formas intrincadas, ou podem ser reduzidas ou mesmo perdidas; e as posições da boca, olhos, narinas e aberturas das guelras variam amplamente. Os respiradores de ar surgiram em várias linhas evolutivas.

Muitos peixes são enigmáticos em cor e forma, combinando intimamente com seus respectivos ambientes; outros estão entre os mais brilhantes de todos os organismos, com uma ampla gama de matizes, muitas vezes de intensidade impressionante, em um único indivíduo. O brilho dos pigmentos pode ser realçado pela estrutura da superfície do peixe, de modo que quase parece brilhar. Vários peixes não aparentados têm verdadeiros órgãos produtores de luz. Muitos peixes são capazes de alterar sua coloração, alguns para fins de camuflagem, outros para melhorar os sinais comportamentais.

O comprimento dos peixes adultos varia de menos de 10 mm a mais de 20 metros, e seu peso varia de 1,5 gramas a muitos milhares de kg. Alguns vivem em fontes termais rasas com temperaturas ligeiramente acima de 42 ° C, outros em mares frios do Ártico alguns graus abaixo de 0 ° C ou em águas profundas e frias a mais de 4.000 metros abaixo da superfície do oceano. As adaptações estruturais e especialmente fisiológicas à vida em tais extremos são relativamente mal compreendidas e fornecem aos cientistas curiosos um grande incentivo para estudar.

Quase todos os corpos d'água naturais têm vida de peixes, com exceção de lagos termais muito quentes e lagos alcalinos extremamente salinos, como o Mar Morto na Ásia e o Grande Lago Salgado na América do Norte.

A distribuição atual dos peixes é o resultado da história geológica e do desenvolvimento da Terra, bem como da capacidade dos peixes de sofrerem mudanças evolutivas e se adaptarem aos habitats disponíveis. Pode-se observar que os peixes estão distribuídos de acordo com o habitat e a área geográfica. As principais diferenças de habitat são marinhas e de água doce.

Na maior parte, os peixes em um habitat marinho diferem daqueles em um habitat de água doce, mesmo em áreas adjacentes, mas alguns, como o salmão, migram de um para outro. Os habitats de água doce podem ser considerados de vários tipos. Os peixes encontrados em riachos de montanha, lagos árticos, lagos tropicais, riachos temperados e rios tropicais diferem uns dos outros, tanto em sua estrutura óbvia quanto em seus atributos fisiológicos. Mesmo em habitats adjacentes onde, por exemplo, um riacho de montanha tropical entra em um riacho de planície, a fauna de peixes será diferente.

Os habitats marinhos podem ser divididos em fundos oceânicos profundos (bentônicos), fundos oceânicos intermediários (batipelágicos), fundos oceânicos superficiais (pelágicos), costa rochosa, costa arenosa, costa lamacenta, baías, estuários e outros. Além disso, por exemplo, costas rochosas em regiões tropicais e temperadas terão fauna de peixes diferentes, mesmo quando tais habitats são encontrados ao longo da mesma costa.

Alimentação de peixes

Todos os seres vivos precisam ficar próximos a uma fonte de alimento e os peixes não são exceção. Os peixes tendem a se concentrar onde há muita comida. Cardumes de peixes ou outras presas atrairão peixes maiores para se alimentar deles. Os peixes aproveitam muitas oportunidades de forrageamento, incluindo insetos incubadores e sapos migratórios.

Os sinais de atividade de peixes pequenos podem levar você a pontos de pesca quentes. Os peixes que saltam acima da superfície freqüentemente tentam escapar dos peixes maiores. Numerosos peixes pequenos nas águas rasas podem significar que peixes maiores chegarão mais tarde para se alimentar.

Natureza

Todos os aspectos da vida dos peixes estão intimamente relacionados com a adaptação ao ambiente total: físico, químico e biológico.

Correlacionada com sua adaptação a uma variedade extremamente ampla de habitats está a variedade extremamente ampla de ciclos de vida que os peixes apresentam. A grande maioria eclode de ovos relativamente pequenos alguns dias a várias semanas ou mais após os ovos se dispersarem na água.

Filhotes recém-nascidos ainda estão parcialmente subdesenvolvidos e são chamados de larvas até que as estruturas do corpo, como nadadeiras, esqueleto e alguns órgãos estejam totalmente formados. A vida das larvas costuma ser muito curta, geralmente menos de algumas semanas, mas pode ser muito longa, e algumas lampreias continuam como larvas por pelo menos cinco anos. Os peixes jovens e larvais devem crescer consideravelmente antes de atingirem a maturidade sexual, e seu pequeno tamanho e outros fatores freqüentemente determinam que vivam em um habitat diferente do dos adultos. Por exemplo, a maioria dos peixes marinhos tropicais tem larvas pelágicas. A alimentação das larvas também é diferente, e os peixes larvais costumam viver em águas rasas, onde podem ficar menos expostos a predadores.

Depois que um peixe atinge a idade adulta, a duração de sua vida está sujeita a muitos fatores, como taxas inatas de envelhecimento, pressão de predação e a natureza do clima local. A longevidade de uma espécie no ambiente protegido de um aquário pode não ter nada a ver com o tempo que os membros dessa espécie vivem na natureza. Muitos peixes pequenos vivem apenas de um a três anos, no máximo. Em algumas espécies, no entanto, os indivíduos podem viver até 10, 20 ou até 100 anos.

Comportamento

Os peixes percebem o mundo ao seu redor pelos sentidos usuais de visão, olfato, audição, tato e paladar e por detectores especiais de corrente de água. Nos poucos peixes que geram campos elétricos, um processo que pode ser mais bem chamado de eletrolocalização ajuda na percepção. Um ou outro desses sentidos é freqüentemente enfatizado em detrimento de outros, dependendo das outras adaptações do peixe. Em peixes com olhos grandes, o olfato pode ser reduzido; outros, com olhos pequenos, caçam e se alimentam principalmente de cheiros (como algumas enguias).

cardume

O comportamento especializado refere-se principalmente às três atividades mais importantes na vida dos peixes: alimentação, reprodução e fuga dos inimigos.

Peixes predadores costumam ser solitários, espreitando para mergulhar em busca de sua presa, um tipo de locomoção impossível para o peixe-papagaio de bico que se alimenta de corais, nadando em pequenos grupos de uma cabeça de coral para outra. Além disso, alguns peixes predadores que habitam ambientes pelágicos, como atuns, costumam se reproduzir.

O sono em peixes, que carecem de pálpebras verdadeiras, consiste em um estado aparentemente apático no qual o peixe mantém o equilíbrio, mas se move lentamente. Se for atacado ou perturbado, a maioria pode fugir. Alguns tipos de peixes deitam no fundo para dormir.

A comunicação entre membros de uma espécie ou entre membros de duas ou mais espécies é freqüentemente extremamente importante, especialmente no comportamento reprodutivo. O modo de comunicação pode ser visual, como entre o chamado peixe pequeno limpador e um peixe grande de uma espécie muito diferente. Peixes maiores geralmente permitem que o limpador entre em sua boca para remover os parasitas das guelras. O limpador é reconhecido por sua cor e ações distintas e, portanto, não é comido, mesmo que o maior peixe seja normalmente um predador. A comunicação é frequentemente química, os sinais são enviados por produtos químicos específicos chamados feromônios.

Locomoção

Muitos peixes têm um corpo aerodinâmico e nadam livremente em águas abertas. A locomoção está intimamente relacionada com o habitat e o nicho ecológico (a posição geral do animal em relação ao seu ambiente).

Muitos outros, tanto marinhos como de água doce, nadam na superfície e têm suas bocas adaptadas para se alimentar melhor na superfície. Muitas vezes são longos e delgados, capazes de disparar contra insetos ou outros peixes da superfície e, por sua vez, manter-se longe de predadores.

Os chamados nadadores de águas calmas, o tipo mais comum de peixes, são de vários tipos e vivem em muitos habitats. Os peixes que vivem em águas relativamente calmas, como baías, margens de lagos ou rios lentos, geralmente não são nadadores fortes e rápidos, mas são capazes de alcançar velocidades curtas e rápidas para escapar de um predador. Muitos deles têm lados achatados, como o peixe-lua aquarista e o peixe-anjo de água doce. Os peixes associados ao fundo ou substrato são geralmente nadadores lentos. Os peixes que se alimentam de plâncton em águas abertas quase sempre permanecem em forma de fuso e são capazes de se mover com rapidez e força.

Os peixes que vivem no fundo são de muitos tipos e sofreram muitos tipos de modificações em sua forma corporal e hábitos de natação. As arraias, que evoluíram de tubarões de águas profundas que nadam com força, geralmente ficam perto do fundo e se movem agitando suas grandes nadadeiras peitorais. Os linguados vivem em um habitat semelhante e se movem no fundo balançando o corpo inteiro. Muitos se movem de um lugar para outro, apoiando-se no fundo entre os movimentos.

Alguns outros peixes se aventuram em solo úmido para encontrar águas mais promissoras do que as que deixaram para trás. Eles se movem movendo seus corpos, às vezes usando fortes nadadeiras peitorais; a maioria tem órgãos acessórios que respiram ar. Muitos dos que vivem no fundo vivem em buracos de lama ou fendas na rocha. Enguias do mar e gobies são comumente encontrados em tais habitats e, na maioria das vezes, aventuram-se muito além de suas casas cavernosas. Alguns moradores do fundo desenvolveram discos adesivos poderosos que permitem que eles permaneçam no substrato em áreas como costões rochosos, onde a ação das ondas é grande.

Reprodução

Alguns peixes são hermafroditas: um indivíduo que produz espermatozoides e óvulos, geralmente em diferentes estágios de sua vida. No entanto, a autofecundação é provavelmente rara.

Os métodos de reprodução são variados, mas a maioria coloca um grande número de ovos pequenos, fertilizados e espalhados fora do corpo. Os ovos de peixes pelágicos geralmente permanecem suspensos em águas abertas. Muitos peixes de água doce e costeiros põem seus ovos no fundo ou entre as plantas. Alguns têm ovos pegajosos. A mortalidade dos filhotes e especialmente dos ovos é muito alta, e muitas vezes apenas alguns indivíduos atingem a maturidade de centenas, milhares e, em alguns casos, milhões de ovos postos.

Os machos produzem esperma, geralmente como uma substância branca leitosa chamada leite, em dois (às vezes um) testículos dentro da cavidade corporal. Em peixes ósseos, um ducto de esperma vai de cada testículo a uma abertura urogenital atrás do duto de ventilação ou ânus. Em tubarões, raias e ciclostomos, o duto leva a uma cloaca. Às vezes, as nadadeiras pélvicas são modificadas para ajudar a transmitir o leite aos ovos no duto de ventilação da fêmea ou no substrato onde a fêmea os colocou. Órgãos acessórios às vezes são usados ​​para fertilizar as fêmeas internamente, por exemplo, os classificadores de muitos tubarões e raias.

Nas mulheres, os óvulos são formados em dois ovários (às vezes apenas um) e passam através dos ovários para a abertura urogenital e para fora. Em alguns peixes, os ovos são fertilizados internamente, mas são eliminados antes que ocorra o desenvolvimento.

Em alguns peixes ósseos, os ovos simplesmente se desenvolvem dentro da fêmea, os filhotes emergem quando os ovos eclodem (ovovivíparos). Outros se desenvolvem dentro do ovário e são alimentados pelos tecidos ovarianos após a eclosão (vivíparos). Existem também outros métodos usados ​​para alimentar os filhotes dentro da fêmea. Em todos os portadores de vida, os jovens nascem relativamente grandes em tamanho e poucos em número.

A reprodução bem-sucedida e, em muitos casos, a defesa dos ovos e filhotes são garantidas por um namoro bastante estereotipado, mas frequentemente elaborado, e comportamento paterno, seja por parte do homem, da mulher ou de ambos. Alguns peixes preparam seus ninhos esvaziando depressões no fundo de areia (ciclídeos, por exemplo), constroem ninhos com materiais vegetais e fios pegajosos excretados pelos rins (espinhas) ou sopram um grupo de bolhas cobertas de muco na superfície da água (gouramis). Os ovos são depositados nessas estruturas. Algumas variedades de ciclídeos e bagres chocam os ovos na boca.

Forma física

A estrutura básica e a função do corpo do peixe são semelhantes às de todos os outros vertebrados. Estão presentes os quatro tipos usuais de tecidos: superficial ou epitelial, conectivo (tecido ósseo, cartilaginoso e fibroso, bem como seus derivados, sangue), nervoso e muscular. Além disso, os órgãos e sistemas de órgãos dos peixes são paralelos aos de outros vertebrados.

Ossos

O corpo típico dos peixes é aerodinâmico e fusiforme, com uma cabeça anterior, um aparelho branquial e um coração, este último localizado na linha média, logo abaixo da câmara branquial. A cavidade corporal, que contém os órgãos vitais, está localizada atrás da cabeça, na parte frontal inferior do corpo. O ânus geralmente marca a terminação posterior da cavidade corporal e ocorre mais freqüentemente logo na frente da base da nadadeira anal. A medula espinhal e a coluna vertebral seguem da parte posterior da cabeça até a base da nadadeira caudal, passando dorsalmente na cavidade corporal e através da região caudal (cauda) atrás da cavidade corporal. A maior parte do corpo é feita de tecido muscular, grande parte do qual é necessário para a natação.

O esqueleto é parte integrante do sistema de locomoção dos peixes, além de servir para proteger partes vitais. O esqueleto interno é formado pelos ossos do crânio (exceto os ossos do teto da cabeça, que na verdade fazem parte do esqueleto externo), a coluna vertebral e os suportes das nadadeiras (raios das nadadeiras). Os suportes das barbatanas são derivados do esqueleto externo. O esqueleto interno dos ciclostomos, tubarões e raias é feito de cartilagem; a de muitos grupos fósseis e de alguns peixes primitivos vivos é principalmente cartilagem, mas pode incluir alguns ossos. Em vez da coluna vertebral, os primeiros vertebrados tinham uma noto corda totalmente desenvolvida, uma haste rígida e flexível de células viscosas cercada por uma forte bainha fibrosa.

O crânio, incluindo os arcos das guelras e as mandíbulas dos peixes ósseos, é completamente ossificado, ou pelo menos parcialmente ossificado. O dos tubarões e raias permanece cartilaginoso, às vezes parcialmente substituído por depósitos de cálcio, mas nunca por osso verdadeiro.

Os elementos de suporte das nadadeiras (espinhos basais ou radiais ou ambos) mudaram muito durante a evolução dos peixes. Algumas dessas mudanças são descritas na próxima seção (Evolução e paleontologia). A maioria dos peixes possui uma única barbatana dorsal na linha média das costas. Muitos têm duas e poucos, três barbatanas dorsais. As outras barbatanas são a cauda única e as barbatanas anais e as barbatanas pélvicas e peitorais emparelhadas. Uma pequena barbatana, a barbatana adiposa, com raios de barbatana peluda, ocorre em muitos dos teleósteos relativamente primitivos (como a truta) no dorso perto da base da barbatana caudal.

Pele

A pele de um peixe deve cumprir muitas funções. Ajuda a manter o equilíbrio osmótico, fornece proteção física ao corpo, é o local da coloração, contém receptores sensoriais e, em alguns peixes, atua na respiração. As glândulas mucosas, que ajudam a manter o equilíbrio da água e oferecem proteção contra bactérias, são extremamente numerosas na pele dos peixes, especialmente ciclostomos e teleósteos. Uma vez que as glândulas mucosas estão presentes nas lampreias modernas, é razoável supor que elas estavam presentes em peixes primitivos, como os antigos agnathans silurianos e devonianos.

A proteção contra abrasão e predação é outra função da pele dos peixes, e a espinha dérmica (pele) surgiu no início da evolução dos peixes em resposta a essa necessidade. Acredita-se que o osso primeiro evoluiu para a pele e só depois invadiu as áreas cartilaginosas do corpo do peixe, para fornecer suporte e proteção adicional. Os espinhos dérmicos têm desempenhado um papel importante na evolução dos peixes e possuem características diferentes em diferentes grupos de peixes. Vários grupos são caracterizados, pelo menos em parte, pelo tipo de escamas ósseas que possuem.

As escamas têm desempenhado um papel importante na evolução dos peixes. Os peixes primitivos geralmente tinham placas ósseas espessas ou escamas espessas em várias camadas de ossos, esmalte e substâncias relacionadas. Os peixes teleósteos modernos possuem escamas ósseas que, apesar de serem protetoras, permitem muito mais liberdade de movimento no corpo. Alguns teleósteos modernos (alguns bagres, espinafre e outros) adquiriram secundariamente placas ósseas na pele. Os tubarões modernos e primitivos possuíam escamas placóides, um tipo relativamente primitivo de escama com uma estrutura semelhante à de um dente, consistindo em uma camada externa de substância semelhante ao esmalte (vitrodentina), uma camada interna de dentina e uma cavidade pulpar que continha nervos e vasos sanguíneos.

Os primeiros peixes ósseos tinham escamas espessas do tipo ganoide ou cosmoide. As escamas cosmóides possuem uma camada externa semelhante ao esmalte duro, uma camada interna de cosmina (uma forma de dentina) e, em seguida, uma camada de osso vascular (isopedina). Nas escamas ganoides, a camada externa dura é quimicamente diferente e é chamada de ganoína. Abaixo dela há uma camada semelhante a um cosmin e, em seguida, uma camada de osso vascular. As finas escamas ósseas translúcidas dos peixes modernos, chamadas de cicloides e cenóides (os últimos distinguidos por estrias nas bordas), carecem de camadas de esmalte e dentinas.

A pele tem várias outras funções nos peixes. É bem suprido de terminações nervosas e presumivelmente recebe estímulos táteis, térmicos e dolorosos. A pele também está bem suprida de vasos sanguíneos. Alguns peixes respiram parcialmente pela pele, pela troca de oxigênio e dióxido de carbono entre a água circundante e numerosos pequenos vasos sanguíneos próximos à superfície da pele.

A pele serve de proteção através do controle da coloração. Os peixes apresentam uma gama de cores quase ilimitada. As cores muitas vezes se misturam intimamente com o ambiente, escondendo efetivamente o animal. Muitos peixes usam cores brilhantes para publicidade territorial ou como marcas de reconhecimento para outros membros de sua própria espécie, ou às vezes para membros de outras espécies.

Muitos peixes podem mudar de cor em maior ou menor grau, devido ao movimento do pigmento dentro das células pigmentares (cromatóforos). As células de pigmento preto (melanóforos), que ocorrem quase que universalmente em peixes, são freqüentemente justapostas a outras células de pigmento. Quando colocados sob iridócitos ou leucóforos (que contêm o pigmento prateado ou branco da guanina), os melanóforos produzem cores estruturais de azul e verde. Essas cores costumam ser extremamente intensas, porque são formadas pela refração da luz através dos cristais afiados de guanina.

As cores azuis e verdes refratadas são geralmente relativamente puras, sem os raios vermelhos e amarelos, que foram absorvidos pelo pigmento preto (melanina) dos melanóforos. As cores amarela, laranja e vermelha são produzidas por eritróforos, células que contêm os pigmentos carotenóides apropriados. Outras cores são produzidas por combinações de melanóforos, eritróforos e iridócitos.