La reprodução assexuada ocorre quando um organismo é capaz de criar descendentes sem trocar informações genéticas com outro organismo por meio do sexo.

Em organismos que se reproduzem sexualmente, os genomas de dois pais se combinam para criar descendentes com perfis genéticos únicos. Isso é benéfico para a população porque populações geneticamente diversificadas têm maior probabilidade de enfrentar desafios de sobrevivência, como doenças e mudanças ambientais.

Os organismos que se reproduzem assexuadamente podem sofrer de uma perigosa falta de diversidade, mas também podem se reproduzir mais rapidamente do que os organismos que se reproduzem sexualmente, e um único indivíduo pode encontrar uma nova população sem a necessidade de um parceiro.

Alguns organismos que praticam a reprodução assexuada podem trocar informações genéticas para promover a diversidade usando formas de transferência horizontal de genes, como bactérias que usam plasmídeos para transmitir pequenos pedaços de DNA. No entanto, este método resulta em menos genótipos únicos do que a reprodução sexual.

Algumas espécies de plantas, animais e fungos são capazes de se reproduzir sexualmente e assexuadamente, dependendo das demandas do ambiente.

A reprodução assexuada é praticada pela maioria dos organismos unicelulares, incluindo bactérias, arqueobactérias e protistas. Também é praticado por algumas plantas, animais e fungos.

Vantagens e desvantagens

A reprodução assexuada tem uma série de vantagens e desvantagens, agora falaremos sobre as vantagens e desvantagens mais importantes da reprodução assexuada, suas utilidades e suas falhas.

Vantagens da reprodução assexuada

As vantagens mais importantes da reprodução assexuada incluem:

  1. Crescimento rápido da população: Isso é especialmente útil para espécies cuja estratégia de sobrevivência é se reproduzir muito rapidamente. Muitas espécies de bactérias, por exemplo, podem reconstruir completamente uma população de um único indivíduo mutante em questão de dias se a maioria dos membros for morta por um vírus.
  2. Nenhum parceiro é necessário para fundar uma nova cidade: Isso é útil para espécies cujos membros podem estar isolados, como fungos que crescem de esporos soprados pelo vento, plantas que dependem de polinizadores para reprodução sexual e animais que habitam ambientes com baixa densidade populacional.
  3. Menor investimento de recursos: A reprodução assexuada, que muitas vezes pode ser alcançada simplesmente fazendo com que parte do organismo parental se separe e ganhe vida própria, requer menos recursos do que criar um novo organismo bebê. Muitas plantas e criaturas marinhas, por exemplo, podem simplesmente separar uma parte de si mesmas do organismo original e fazer com que essa parte sobreviva por conta própria.

Somente descendentes geneticamente idênticos aos dos pais podem ser produzidos desta forma: nutrir a criação de um novo organismo cujo tecido é diferente do tecido dos pais requer mais tempo, energia e recursos.

Essa capacidade de simplesmente se dividir em dois é uma das razões pelas quais a reprodução assexuada é mais rápida que a reprodução assexuada. reprodução sexual.

Desvantagens da reprodução assexuada

A maior desvantagem da reprodução assexuada é a falta de diversidade. Como os membros de uma população que se reproduz assexuadamente são geneticamente idênticos, exceto pelos raros mutantes, todos são suscetíveis às mesmas doenças, déficits nutricionais e outros tipos de dificuldades ambientais.

A fome da batata irlandesa foi um exemplo do lado negativo da reprodução assexuada: a batata irlandesa, que se reproduzia principalmente por reprodução assexuada, ficou vulnerável quando uma praga assassina varreu a ilha. Como resultado, quase todas as colheitas falharam e muitas pessoas morreram de fome.

A quase extinção da banana Gros-Michel é outro exemplo: uma das duas principais lavouras de banana, tornou-se impossível cultivá-la comercialmente no século XNUMX após o surgimento de uma doença à qual era geneticamente vulnerável.

Por outro lado, muitas espécies de bactérias tiram vantagem de sua alta taxa de mutação para criar alguma diversidade genética enquanto usam a reprodução assexuada para crescer suas colônias muito rapidamente. As bactérias apresentam uma taxa maior de erros na cópia de sequências genéticas, o que às vezes leva à criação de novas características úteis, mesmo na ausência de reprodução sexuada.

Tipos de reprodução assexuada

Existem muitas maneiras diferentes de reproduzir assexuadamente. Esses incluem:

  1. Fissão binária: Esse método, no qual uma célula simplesmente copia seu DNA e depois se divide em duas, dando uma cópia de seu DNA a cada 'célula filha', é usado por bactérias e arqueobactérias.
  2. Brotando: Alguns organismos separam uma pequena parte de si mesmos para se tornar um novo organismo. Isso é praticado por muitas plantas e criaturas marinhas, e alguns eucariotos unicelulares como o fermento.
  3. Propagação vegetativa: Assim como o broto, esse processo envolve uma planta que produz um novo broto que é capaz de se desenvolver em um organismo completamente novo. Morangos são um exemplo de plantas que se reproduzem usando "corredores" que crescem de uma planta-mãe e então se tornam plantas separadas e independentes.
  4. Esporogénesis: A esporogênese é a produção de células reprodutivas, chamadas esporos, que podem se desenvolver em um novo organismo. Os esporos costumam usar estratégias semelhantes às das sementes. Mas, ao contrário das sementes, os esporos podem ser criados sem fertilização por um parceiro sexual. Os esporos também têm maior probabilidade de se espalharem de forma autônoma, por exemplo, através do vento, do que depender de outros organismos, como os portadores de animais, para se espalhar.
  5. Fragmentação: Na fragmentação, um organismo "pai" se divide em várias partes, cada uma das quais se transforma em um organismo "filho" completo e independente. Este processo é semelhante à brotação e propagação vegetativa, mas com algumas diferenças.

    Primeiro, a fragmentação não pode ser voluntária por parte do organismo "pai". Minhocas e muitas plantas e criaturas marinhas são capazes de regenerar organismos inteiros a partir de fragmentos após ferimentos que os dividem em vários pedaços.

    Quando a fragmentação ocorre voluntariamente, o mesmo organismo parental pode se dividir em muitas partes aproximadamente iguais para formar muitos descendentes. Isso é diferente dos processos de brotamento e propagação vegetativa, nos quais um organismo desenvolve novas partes que são pequenas em comparação com o pai e que estão destinadas a se tornarem organismos filhos.

  6. Agamenogénesis: Agamenogênese é a reprodução de organismos normalmente sexuais sem a necessidade de fertilização. Isso pode acontecer de várias maneiras.

    Na partenogênese, um óvulo não fertilizado começa a se desenvolver em um novo organismo, que por necessidade só possui genes de sua mãe. Isso ocorre em algumas espécies animais totalmente fêmeas e nas fêmeas de algumas espécies animais, quando não há machos presentes para fertilizar os ovos.

    Na apomoxis, planta que normalmente se reproduz sexualmente, reproduz-se assexuadamente, produzindo descendentes idênticos à planta-mãe, devido à falta de disponibilidade de uma planta masculina para fertilizar os gametas femininos.

    No embrião nucelar, um embrião é formado a partir do próprio tecido dos pais, sem meiose ou o uso de células reprodutivas. Sabe-se que isso ocorre principalmente em frutas cítricas, que podem produzir sementes dessa forma na ausência de fertilização masculina.

Animais assexuados

Você pode pensar que a capacidade de se reproduzir sem um parceiro sexual é relegada ao mundo das plantas, fungos e organismos unicelulares. Mas alguns animais, como aqueles que andam, nadam e voam, podem se reproduzir sem um parceiro. Esse processo, chamado de reprodução assexuada, não é necessariamente comum, mas é útil para alguns animais que podem ter problemas para encontrar um parceiro reprodutivo.

Caranguejo marmoreado

O caranguejo marmorizado ou Marmorkrebs, lembrando camarões com presas, eles são uma forma assexuada de lagostins que vivem na Flórida e no sul da Geórgia, mas não pertencem a esse lugar.

O marmorkreb, cujo nome significa "caranguejo marmorizado" em alemão, é uma espécie invasora que estabeleceu populações em três países, ao mesmo tempo que atrapalha muito a vida selvagem nativa.

Muitas jurisdições regulam a importação e liberação de vários tipos de lagostins. Em 2011, o Missouri adicionou berlindes à sua lista de espécies proibidas. Os marmorkrebs alcançam a reprodução assexuada por meio da apomixia, um processo normalmente reservado para plantas em que um organismo pode gerar um embrião sem fertilização.

Lagarto Whiptail

Enquanto a maioria das espécies de animais assexuados tem escolha e só recorre à reprodução assexuada quando necessário, o lagarto rabo-de-chicote pertence exclusivamente ao clube das meninas. Essa espécie celibatária totalmente feminina começa o processo reprodutivo com o dobro de cromossomos de seus parentes que se reproduzem sexualmente. Collembola evoluiu de híbridos de outras espécies e pode possuir dois conjuntos completos de cromossomos.

Os colêmbolos vivem no sudoeste, México e América do Sul e são os únicos répteis unissexuais conhecidos.

Dragão de Komodo

Apesar de algumas razões muito convincentes pelas quais os komodos não são ótimos animais de estimação, incluindo o fato de que sua saliva geralmente é tóxica, algumas pessoas mantêm esses lagartos gigantes pela casa.

Preocupações à parte, os komodos fêmeas têm uma habilidade única de botar ovos sem nunca fazer sexo, e esses ovos produzirão descendentes machos saudáveis. Isso ocorre porque os komodos fêmeas têm dois cromossomos sexuais diferentes, W e Z, que se multiplicam por conta própria nos óvulos.

Esses ovos se desenvolvem em fêmeas WW ou machos ZZ inviáveis, assumindo que em um ambiente isolado a fêmea criará machos para acasalar e provavelmente produzirá mais komodos fêmeas.

Tubarões em cativeiro

Embora não sejam estritamente animais de estimação, os tubarões em cativeiro se reproduzem assexuadamente, mesmo que apenas em raras ocasiões.

As fêmeas do tubarão-martelo, capturadas quando filhotes e mantidas longe dos machos na Flórida, foram as primeiras a fazer isso, e a descoberta deixou os mamíferos como os únicos vertebrados incapazes de dar à luz por partenogênese ou sem contato sexual.

Hidra Eterna

A minúscula e humilde hidra é um tema favorito dos cientistas porque tem uma característica invejável e quase única: não mostra sinais de envelhecimento. Também oferece aos cientistas uma maneira incontestável de investigar células-tronco humanas benéficas.

Mas as hidras têm outra característica incomum, pois podem escolher se reproduzir sexualmente ou assexuadamente. Quando a comida é abundante, as hidras se reproduzem sozinhas; Mas quando o alimento se torna escasso, eles acasalam com seus parceiros sexuais para gerar mais diversidade nas espécies.

Clonagem de Vespas

A reprodução assexuada de vespas é complicada. Quando certas espécies são infectadas com a bactéria Wolbachia, os cromossomos nos ovos da vespa mudam. Como resultado, os ovos não se dividem e, em vez de criar filhotes únicos, as mães das vespas criam clones femininos de si mesmas.

Parece um truque de sobrevivência, mas as vespas estão apenas ganhando tempo. Eventualmente, a bactéria cria apenas clones femininos que são infectados.