Cadeia alimentar

Todos nós já ouvimos sobre cadeia alimentar, Cadeia alimentar, cadeia alimentar o teia trófica, agora vamos aprender muito mais sobre eles. Organismos de diferentes espécies podem interagir de várias maneiras. Eles podem competir ou podem ser simbiontes: parceiros de longo prazo com uma parceria estreita. Ou, claro, eles podem fazer o que vemos tantas vezes em programas sobre a natureza: um deles pode comer o outro! Ou seja, eles podem formar um dos elos em uma cadeia alimentar.

Em ecologia, uma cadeia alimentar é uma série de organismos que comem uns aos outros para que a energia e os nutrientes fluam de um para o outro. Por exemplo, se você comer um hambúrguer no almoço, você faz parte de uma cadeia alimentar que se parece com esta:

Grama → Vaca → Humano.

E se você tivesse alface em seu hambúrguer? Nesse caso, você também faz parte de uma cadeia alimentar semelhante a esta:

Alface → Humano.

Como esses exemplos ilustram, nem sempre podemos descrever totalmente o que um organismo, como um humano, come com uma linha. Para situações como a acima, podemos usar uma teia alimentar que consiste em muitas cadeias alimentares que se cruzam e representam as diferentes coisas que um organismo pode comer e ser comido.

Nesta página, examinaremos mais de perto as cadeias alimentares e teias para ver como elas representam o fluxo de energia e nutrientes através dos ecossistemas.

Autotrofos vs. Heterotropos

Quais estratégias básicas os organismos usam para obter alimentos? Alguns organismos, chamados autótrofos, também conhecidos como autoalimentadores, podem fazer sua própria comida, ou seja, seus próprios compostos orgânicos, a partir de moléculas simples como o dióxido de carbono. Existem dois tipos básicos de autotróficos:

• o fotoautótrofosComo as plantas, eles usam a energia da luz solar para fazer compostos orgânicos, açúcares, a partir do dióxido de carbono na fotossíntese. Outros exemplos de fotoautotróficos são algas e cianobactéria.
• o quimioautotróficos Eles usam a energia dos químicos para construir compostos orgânicos de dióxido de carbono ou moléculas semelhantes. Isso é chamado quimiossíntese. Por exemplo, existem bactérias quimioautotróficas oxidantes de sulfeto de hidrogênio encontradas em comunidades submarinas onde a luz não pode alcançar.

o autoprophic eles são a base de todos os ecossistemas do planeta. Isso pode parecer dramático, mas não é um exagero. Os autótrofos formam a base da cadeia alimentar e das teias alimentares, e a energia que captam da luz ou dos produtos químicos sustenta todos os outros organismos da comunidade. Quando falamos sobre seu papel nas cadeias alimentares, podemos chamar os autotróficos de produtores.

o heterotrópicoTambém conhecidos como outros alimentadores, eles não podem capturar energia química ou luminosa para fazer sua própria comida a partir do dióxido de carbono. Humanos são heterotrópicos. Em vez disso, os heterótropos obtêm moléculas orgânicas comendo outros organismos ou seus subprodutos. Animais, fungos e muitas bactérias são heterotrópicos. Quando falamos sobre o papel dos heterótropos nas cadeias alimentares, podemos chamá-los de consumidores. Como veremos em breve, existem muitos tipos diferentes de consumidores com diferentes papéis ecológicos, desde insetos herbívoros e animais carnívoros até mesmo fungos que se alimentam de lixo e resíduos.

O que é uma cadeia alimentar?

Agora, podemos ver como a energia e os nutrientes se movem em uma comunidade ecológica. Vamos começar considerando apenas algumas relações de quem come o quê, olhando para uma cadeia alimentar.

Podemos dizer que uma cadeia alimentar é uma sequência linear de organismos por onde passam nutrientes e energia quando um organismo se beneficia de outro. Vejamos as partes de uma cadeia alimentar típica, começando na base (os produtores) e subindo.

Na base da cadeia alimentar estão os produtores primários. Os produtores primários são autótrofos e, na maioria das vezes, organismos fotossintéticos, como plantas, algas ou cianobactérias.

• Os organismos que comem os produtores primários são chamados consumidores primários. Os consumidores primários são geralmente herbívoros, comedores de plantas, embora possam ser consumidores de algas ou bactérias.
• Os organismos que comem os consumidores primários são chamados consumidores secundários. Os consumidores secundários são geralmente comedores de carne e carnívoros.
• Os organismos que comem consumidores secundários são chamados consumidores terciários. Estes são carnívoros carnívoros, como águias ou peixes grandes.

Algumas cadeias de alimentos têm níveis adicionais, como consumidores quaternários, carnívoros que se alimentam de consumidores terciários. Os organismos que estão no topo da cadeia alimentar são chamados de consumidores de ponta.

Podemos ver exemplos desses níveis no diagrama a seguir. As algas verdes são os principais produtores que são consumidos pelos moluscos, os principais consumidores. Os moluscos então se tornam o almoço do peixe-escorpião viscoso, um consumidor secundário, que por sua vez é consumido por um peixe maior, o salmão, um consumidor terciário.

Exemplo de cadeia alimentar

Cada uma das categorias acima é chamada nível trófico e reflete a quantidade de transferência de energia e nutrientes, ou estágios de consumo, separa um organismo da fonte de energia original da cadeia alimentar, como a luz. Como veremos mais tarde, a atribuição dos organismos aos níveis tróficos nem sempre é bem definida. Por exemplo, os humanos são onívoros que pode comer plantas e animais.

Decompositores

Outro grupo de consumidores merece destaque, embora nem sempre apareça nos desenhos da cadeia alimentar. Este grupo é formado por decompositores, organismos que decompõem matéria orgânica morta e resíduos.

Os decompositores às vezes são considerados seu próprio nível trófico. Como um grupo, eles comem matéria morta e produtos residuais que vêm de organismos em outros níveis tróficos; por exemplo, eles consumiriam de bom grado matéria vegetal em decomposição, o corpo de um esquilo comido pela metade ou os restos de uma águia morta. De certa forma, o nível de decomposição é paralelo à hierarquia padrão de consumidores primários, secundários e terciários.

Fungos e bactérias são os principais decompositores em muitos ecossistemas; Eles usam energia química de matéria morta e resíduos para alimentar seus processos metabólicos. Outros decompositores são detritívoros: aqueles que comem detritos ou aqueles que comem resíduos e lixo. Geralmente são animais multicelulares, como minhocas, caranguejos, lesmas ou abutres. Eles não apenas se alimentam de matéria orgânica morta, mas também a fragmentam, tornando-a mais acessível aos decompositores bacterianos ou fúngicos.

Exemplo de fungo em decomposição, importante na cadeia alimentar.

Os decompositores como um grupo desempenham um papel crítico na manutenção da saúde dos ecossistemas. Quando eles quebram o material morto e os resíduos, eles liberam nutrientes que podem ser reciclados e usados ​​como blocos de construção pelos produtores primários.

Teias alimentares

As cadeias alimentares nos dão uma imagem clara de quem está comendo quem. No entanto, alguns problemas surgem quando tentamos usá-los para descrever comunidades ecológicas inteiras.

Por exemplo, um organismo pode às vezes comer vários tipos de presas ou ser comido por vários predadores, mesmo em níveis tróficos diferentes. A vaca é o principal consumidor, e a folha de alface no hambúrguer é o principal produtor.

Para representar essas relações com mais precisão, podemos usar uma teia alimentar, um gráfico que mostra todas as interações relacionadas aos comedores tróficos entre várias espécies em um ecossistema. O diagrama a seguir mostra um exemplo de uma teia alimentar. Os produtores primários são marcados em verde, os consumidores primários em laranja, os consumidores secundários em azul e os consumidores terciários em roxo:

Exemplo de rede alimentar

Nas teias alimentares, as setas apontam de um organismo que o come para um organismo que o come. Como mostra a teia alimentar acima, algumas espécies podem comer organismos de mais de um nível trófico. Por exemplo, camarões são consumidos por produtores e consumidores primários.

Esta teia alimentar contém a cadeia alimentar que vimos anteriormente neste artigo:

Algas → Moluscos → Chickfish → Salmão.