Elefante (Loxodonta Africana) é o maior animal terrestre da Terra e também um dos animais de aparência mais peculiar, com seus narizes longos característicos, ou troncos; orelhas grandes e flexíveis; e pernas largas e grossas, não há outro animal com um físico semelhante.

O elefante é um animal bastante familiar.

Espécies

Os elefantes africanos e asiáticos são os únicos membros sobreviventes da Ordem dos Probóscides. Historicamente, os elefantes foram classificados em duas espécies, os elefantes africanos (Loxodonta africana) e Asiáticos (Elephas maximus), no entanto, a pesquisa genética forneceu novos insights sobre a 'relação' entre o elefante e a classificação taxonômica em nível de subespécie.

A classificação do elefante africano é uma investigação em andamento. Estudos genéticos preliminares indicaram que existem pelo menos duas subespécies de elefantes africanos, nomeadamente de A savana (Loxodonta africana africana) e os elefantes da floresta (Loxodonta africana cyclotis), no entanto, a taxonomia dos elefantes pode se diversificar ainda mais no futuro, pois as pesquisas genéticas e filogenéticas indicam subespécies adicionais. Os elefantes da floresta e da savana se distinguem por sua distribuição geográfica e várias características físicas.

  • os elefantes africanos Eles vivem nas regiões subsaarianas da África. O elefante da savana (Loxodonta africana africana) reside nas savanas e planícies herbáceas da África do Sul e oriental. o elefantes da floresta (Loxodonta africana cyclotis) habitam regiões florestadas da África central e ocidental.
  • elefante da savana é maior do que as subespécies da floresta. Na verdade, é o maior animal terrestre do mundo.

Existem quatro subespécies reconhecidas de elefantes asiáticos, a subespécie de Sri Lanka (Anopheles gambiae maior maior), a subespécie do continente (Elephas maximus indicus), a subespécie de Borneo (Elephas maximus borneensis) e as subespécies de Sumatra (Anopheles gambiae snmatranns), no entanto, a taxonomia dos elefantes pode se diversificar ainda mais no futuro, pois as pesquisas genéticas e filogenéticas indicam subespécies adicionais. As três subespécies são diferenciadas por sua distribuição geográfica e várias características físicas.

  • os elefantes asiáticos Eles habitam as partes sul, leste e sudeste da Ásia. Ele elefante indiano (em indícios) tem a distribuição mais ampla, estendendo-se entre as regiões sul e sudeste da Ásia. o Elefantes de Sumatra (em snmatrensis) E de Sri Lanka (eles são os maiores) habitam Sumatra e as partes do sudoeste do Sri Lanka, respectivamente. o elefantes de Bornéu Eles habitam as regiões de Sabah, Malásia e Kalimantan de Bornéu.
  • Elefante do Sri Lanka é a maior das três subespécies de elefantes asiáticos.
  • A subespécie de elefante de Bornéu Ele foi identificado em 2003 com base na pesquisa de DNA mitocondrial que os distinguiu geneticamente de outras subespécies asiáticas. Eles são os menores em tamanho e têm a cauda mais longa das quatro espécies, muitas vezes tocando o solo.

Características

Tamanho

O elefante africano é o mamífero maior de todos os animais terrestres, os machos adultos pesam entre 1.800 e 6.300 quilogramas (2 e 7 toneladas), as fêmeas são menores, pesando entre 2.700 e 3.600 quilogramas (3 e 4 toneladas). A altura dos ombros varia entre três e quatro metros.

O elefante asiático macho adulto pesa entre 1.800 e 4.500 quilogramas (2 e 5 toneladas), enquanto as fêmeas pesam um pouco menos. A altura dos ombros varia entre 2 e 3,5 metros.

Chifre

A tromba do elefante é uma extensão do lábio superior e do nariz, é usado para agarrar, respirar, alimentar, espanar, cheirar, beber, erguer, produzir som/comunicar, defender/se proteger e sentir.

O tronco contém aproximadamente 100.000 músculos e tendões, conferindo-lhe extrema flexibilidade e força, os troncos dos elefantes são capazes de se expandir, contrair e se mover em uma ampla gama de direções.

Os elefantes asiáticos têm uma projeção em forma de dedo na ponta de seus troncos e os elefantes africanos têm dois. Essas projeções semelhantes a dedos têm muitas terminações nervosas sensíveis e são capazes de desenvolver habilidades motoras finas, como agarrar objetos pequenos e delicados.

Um elefante asiático adulto pode conter até 8 litros de água em sua tromba. Água é borrifada na boca para beber e nas costas para mantê-la fresca.

A tromba dos elefantes e o olfato apurado são usados ​​para observar o ambiente, levantam o tronco, inspiram e desviam do ar para coletar partículas de odor, através do tronco, as partículas aromáticas são transportadas para uma glândula especializada chamada Órgão de Jacobson, localizado na parte superior da boca. O órgão de Jacobson é capaz de coletar informações sobre o ambiente do elefante, detectando e analisando moléculas e partículas no ar, por meio desse processo, os elefantes são capazes de localizar fontes de água a até 19,2 quilômetros de distância e podem até determinar o status reprodutivo de elefantes distantes.

Os elefantes podem atingir vegetação de até 5,7 metros de altura subindo nas patas traseiras e espalhando o tronco.

Os minúsculos pelos sensoriais que se estendem ao longo da tromba do elefante aumentam sua sensibilidade. Esses minúsculos cabelos facilitam a comunicação tátil durante o namoro e ao cuidar de crianças.

Os troncos grandes dos elefantes são muito poderosos, capazes de arrancar o tronco inteiro de uma árvore, derrubar galhos pesados ​​e desferir um golpe forte em autodefesa.

Por que as orelhas dos elefantes são tão grandes?

As orelhas dos elefantes têm cerca de um sexto do tamanho de todo o corpo e funcionam principalmente como um mecanismo de resfriamento. As orelhas contêm extensas redes de minúsculos vasos sanguíneos, que são visíveis nas margens externas, onde a pele tem apenas um a dois mm de espessura, o sangue quente resfria ao circular pelos vasos do ouvido, devido à fina camada de pele que o separa do ar externo. O sangue mais frio então circula de volta para o corpo, ajudando a reduzir a temperatura corporal geral do elefante.

O tamanho das orelhas do elefante é proporcional à sua distribuição geográfica, quanto mais próximo da linha do equador estiver o elefante, maiores serão as orelhas, permitindo que mais calor seja dissipado (removido) do corpo e, portanto, terá orelhas maiores. Os elefantes africanos vivem mais perto do equador e têm as orelhas maiores, seguidos pelos elefantes asiáticos, o agora mamute peludo extinto, morava perto do Pólo Norte e tinha orelhas menores.

Os elefantes usam seus ouvidos para canalizar as ondas sonoras do ambiente, o que contribui para seu sentido de audição apurado.

Dentes

Os elefantes africanos e asiáticos têm um total de 26 dentes, incluindo dois incisivos superiores (presas), 12 pré-molares (dentes não permanentes semelhantes aos dentes de leite) e 12 molares. Os elefantes asiáticos têm presas menores do que os elefantes africanos e as fêmeas têm presas menores do que os machos.

Cada presa de um elefante macho adulto pesa entre 50 e 79 quilogramas e uma presa de uma fêmea adulta pesa entre 18 e 20 quilogramas, uma das presas mais pesadas já pesou mais de 100 quilogramas.

Os elefantes africanos têm cristas em forma de diamante em seus molares, enquanto os elefantes asiáticos têm longas cristas cilíndricas nos seus. As cristas ajudam os elefantes a destruir a vegetação do percurso.

A maioria dos mamíferos substitui os dentes da bochecha (pré-molares e molares) verticalmente, o novo dente se desenvolve e substitui o antigo, de cima para baixo na mandíbula superior e de baixo para cima na mandíbula, no caso dos elefantes, a substituição dos dentes da bochecha é um processo horizontal. Novos dentes se desenvolvem na parte posterior da boca e progridem para a frente até se desgastarem na frente.

Cada dente molar tem aproximadamente o tamanho de um tijolo e pesa entre 1.8 e 2.0 quilogramas. Os molares de elefante são substituídos seis vezes durante sua vida útil.

Os elefantes nascem com incisivos temporários (presas) que são substituídos por presas permanentes entre 6 e 13 meses de idade, as presas permanentes crescem continuamente a uma taxa de cerca de 17 centímetros por ano, atingindo comprimentos de até 3,5 metros para elefantes africanos machos adultos.

O terço superior da presa de um elefante, onde está embutido no osso da mandíbula superior, é quase todo oco e carrega um único nervo. A parte incrustada do terço superior da presa funciona como uma âncora ao cavar e arrancar a vegetação e ajuda na defesa.

O marfim de elefante se distingue de outras dentaduras de animais por seu padrão de seção transversal único. A seção transversal de uma presa de elefante mostra sulcos em forma de diamante, chamados de "rotação do motor", e é exclusiva dos elefantes.

Como os humanos, os elefantes podem ser "canhotos ou destros", o que significa que há uma preferência pelo uso de uma presa em vez da outra. Como resultado, um canino pode estar mais desgastado do que o outro.

Glândula Muscular/Glândula Temporal

Os elefantes asiáticos e africanos têm uma glândula muscular localizada logo abaixo da superfície da pele, a meio caminho entre o olho e a orelha de cada lado da cabeça.

A glândula muscular pode estar associada à atividade sexual e/ou comunicação.

Anualmente, as glândulas musculares secretam uma substância escura, oleosa e almiscarada e ficam inflamadas. Esta mudança fisiológica está associada a um comportamento observado em elefantes machos.

Perna

O esqueleto da perna de um elefante é angulado, com uma grande almofada de gordura e tecido conjuntivo no calcanhar. A estrutura angular do pé significa que os elefantes andam na ponta dos pés com seu peso corporal distribuído uniformemente pelo tecido adiposo/conjuntivo do calcanhar, exemplo, um elefante asiático macho adulto de 2,88 metros de altura e pesando aproximadamente 4.167 quilogramas distribui apenas 3,8 quilogramas de peso por centímetro quadrado em seus calcanhares.

A estrutura única da perna do elefante permite um movimento seguro em terrenos acidentados e pantanosos.

Pele

A pele do elefante tem uma aparência enrugada; os elefantes africanos são mais enrugados do que os asiáticos. As rugas atuam como um mecanismo de resfriamento, aumentando a área de superfície da pele. A pele e as rugas adicionais prendem a umidade, que leva mais tempo para evaporar, portanto, as rugas mantêm os elefantes mais revigorados e por mais tempo do que se eles tivessem pele lisa.

Os elefantes asiáticos têm uma aparência menos enrugada do que os elefantes africanos porque habitam principalmente habitats arborizados. As temperaturas não são tão altas nas áreas florestais, reduzindo a necessidade de resfriamento dos elefantes que vivem na floresta.

A pele do elefante pode ter até 3,8 centímetros de espessura em determinados locais, no entanto, a pele é sensível ao toque, detectando insetos e alterações em seu ambiente.

A combinação de pele grossa e uma fina camada de gordura sob a pele permite que o elefante tolere temperaturas frias.

A coloração geral da pele dos elefantes é cinza, no entanto, os elefantes asiáticos têm uma aparência sardenta devido às várias manchas de despigmentação, especialmente no tronco.

Cabelo

O pelo do elefante é esparso e desigualmente distribuído pelo corpo, com as concentrações mais notáveis ​​ao redor dos olhos, orelhas, queixo e cauda.

Os elefantes jovens são mais peludos do que os adultos e seus cabelos são castanho-avermelhados. À medida que amadurecem, a quantidade de cabelo diminui e escurece.

Órgãos internos

  • Cérebro: Os elefantes têm o maior cérebro de todos os mamíferos terrestres, pesando entre 4,5 e 5,5 quilogramas.
    Os elefantes têm cérebros e cerebelos altamente desenvolvidos, partes do cérebro envolvidas no movimento e na coordenação muscular.
    Os elefantes têm grandes lobos temporais - partes do cérebro que facilitam a memória.
    Os elefantes têm excelente memória de longo prazo e são capazes de relembrar experiências por longos períodos de tempo. A pesquisa mostrou que os elefantes são capazes de reconhecer outros membros do rebanho décadas após a última interação com eles.
  • Coração: O peso médio do coração de um elefante é de 12-21 quilogramas e compreende cerca de 0.5% do peso corporal total do animal.
    Os elefantes têm um coração incomum. A maioria dos mamíferos, incluindo humanos, tem um vértice pontiagudo na base (em forma de coração). Os elefantes têm um ápice de duas pontas na base, diminuindo a aparência em forma de coração e dando-lhe uma forma mais circular.
  • Estômago e intestinos: Os elefantes têm estômago cilíndrico. O estômago funciona principalmente para armazenar alimentos. A digestão ocorre no ceco (bolsa conectada ao intestino grosso). O comprimento combinado dos intestinos delgado e grosso é de aproximadamente 35 m.
  • Pulmões: A maioria dos mamíferos respira ar expandindo seu tórax, por meio de ação muscular. Quando o tórax se expande, uma membrana (pleura visceral) ligado aos pulmões permanece imóvel enquanto outra membrana (pleura parietal) anexado à parede torácica se expande para fora. O espaço cheio de fluido entre as duas membranas é chamado Cavidade pleural, que se alarga durante a expansão do tórax. A cavidade pleural alargada ajuda a criar um efeito semelhante ao do vácuo, permitindo que o ar seja aspirado para os pulmões.
    Esse processo difere nos elefantes porque eles não têm cavidade pleural. Seus pulmões estão diretamente ligados à parede torácica e, portanto, dependem da ação direta dos músculos para expandir os pulmões. Este controle muscular direto permite que você respire debaixo d'água usando o tronco como um snorkel.

Sentidos

Visão

Os olhos do elefante têm aproximadamente 3,8 centímetros de diâmetro e sua visão é moderada, os elefantes atravessam florestas, savanas e pastagens, orientando-se principalmente com o tronco, em oposição à visão.

Exemplo: existem casos documentados de manadas de elefantes sendo conduzidas por um membro cego. A completa falta de visão não impediu o membro cego de cumprir seu papel de líder. 

Os elefantes têm cílios longos para evitar que areia, sujeira e detritos voem de seus olhos.

Além das pálpebras superior e inferior, os elefantes têm uma "terceira pálpebra" que se move verticalmente sobre o olho, essas pálpebras protegem os olhos durante a alimentação, o banho e a limpeza do pó (resfriamento). Veja a seção de comportamento.

Alguns elefantes desenvolvem um anel branco que envolve a íris à medida que amadurecem, este anel é semelhante a um anel de idade que pode se desenvolver em humanos (à medida que envelhecem), chamado arcus lipoides, e não afeta a visão.

Os olhos de um elefante estão localizados nas laterais da cabeça e, portanto, fornecem melhor visão periférica (ângulo de visão que se estende dos lados para trás), em vez da visão binocular (olhos localizados na frente do face, na qual os campos de visão se sobrepõem, criando uma percepção de profundidade).

Audição

Os elefantes têm boa audição, detectando sons tão baixos quanto 14 a 16 Hz (alcance humano baixo: 20 Hz) e tão alto quanto 12,000 Hz (alcance humano alto: 20,000 Hz).

Os elefantes frequentemente usam sons infrassônicos, que são sons emitidos abaixo do alcance auditivo humano, na comunicação de longa distância. A pesquisa mostrou que os elefantes são capazes de reconhecer os chamados e vozes de determinados indivíduos a uma distância de 1 a 1,5 quilômetros.

As orelhas do elefante são usadas para canalizar as ondas sonoras do ambiente, o que contribui para o seu sentido de audição apurado.

Em geral, animais com cabeças grandes e orelhas largas são mais adequados para ouvir sons de baixa frequência porque o crânio maior abrange canais auditivos mais longos, membranas timpânicas mais largas (membrana que separa o ouvido médio do exterior) e orelhas médias maiores. .

Olfativo

Os elefantes têm um olfato apurado, detectando fontes de água a até 19,2 quilômetros de distância.

As narinas estão localizadas na ponta do tronco e funcionam respirando, cheirando e sugando a água para esguichar na boca, o olfato dos elefantes está em uso constante, com suas trombas movendo-se de um lado para o outro, detectando novos cheiros e informações.

Uma vez que uma fragrância é inalada pelas narinas, há uma série de sete turbinas olfativas, localizadas na cavidade nasal. Turbinas são cachos de osso que possuem milhões de células receptoras olfativas associadas a eles.

Se o cheiro não fornecer informações suficientes, os elefantes podem pegar a substância com suas trombas. A informação química é então transmitida ao Órgão de Jacobson, uma unidade de detecção química localizada no tecido mole do palato superior (palato). O órgão está ligado às cavidades orais/nasais e funciona principalmente para detectar o estado de cio (reprodutivo) da fêmea. Este comportamento é conhecido como Resposta de Flehmen e é caracterizada pelo elefante enrolando a tromba na boca.

Toque

Os elefantes são de natureza muito tátil, os elefantes usam todas as partes do corpo para interagir uns com os outros em todas as formas de comportamento, incluindo paternidade, brincalhão, agressivo, defensivo, exploratório, sexual e anti-predador.

O tronco é um dos apêndices mais táteis que os elefantes têm, é usado para acariciar, tocar, explorar ou tranquilizar no cuidado e também pode ser usado para bater ou bloquear em situações de defesa ou dominação.

O tubo é tão sensível ao toque que consegue perceber as diferenças de pressão como uma luz de 0,25 mm de profundidade, o que equivale a uma leve pincelada na pele.

A força da tromba de um elefante é capaz de levantar pesos superiores a 250 quilogramas.

As trombas dos elefantes têm extensas células sensoriais motoras, chamadas corpúsculos pacinianos, que lhes permite ter um forte sentido do tato. Os corpúsculos pacinianos são compostos de membranas concêntricas de tecido conjuntivo, semelhantes às camadas de uma cebola, entre cada camada de tecido conjuntivo existe um gel viscoso. Quando movimento ou vibração é detectado, a pressão deforma as camadas de gel e tecido conjuntivo dos corpúsculos pacinianos. Isso estimula as terminações nervosas e envia um sinal ao cérebro.

Os corpúsculos pacinianos também são encontrados nas solas dos pés dos elefantes, auxiliando na detecção de vibrações sísmicas (tremores, movimento vibratório da Terra).

Muitos animais, incluindo elefantes, sobreviveram ao tsunami asiático de 2004. Acredita-se que esses animais tenham dado um aviso prévio sobre o tsunami devido à detecção de vibrações sísmicas. As vibrações do tsunami se aproximando foram detectadas pelos corpúsculos de Pacinian aos pés do elefante e os alertou sobre a tempestade que se aproxima.

O elefante usa lama para se refrescar.

Comportamento

A estrutura social dos elefantes é complexa, variando de acordo com o gênero e a dinâmica populacional, os elefantes adultos formam sociedades matriarcais (lideradas por mulheres). Os machos adultos geralmente estão sozinhos.

Machos

Elefantes machos adultos são solitários por natureza, mas podem se associar a outros machos adultos em grupos pequenos e instáveis, os machos deixam a unidade familiar (unidade natal) entre os 12 e os 15 anos.

Os elefantes que se associam em pequenos grupos têm uma estrutura social hierárquica. Os líderes, determinados pela idade e força, protegem a frente e a retaguarda do rebanho. Os mais dóceis (de natureza calma) não buscam papéis de liderança, mas servem como membros estabilizadores dentro do grupo. Os papéis hierárquicos são restabelecidos e reajustados cada vez que um homem sai ou entra no grupo.

Embora sejam principalmente solitários, estão associados a unidades familiares não natais (unidades familiares com as quais não estão relacionados). Elefantes adultos não têm preferências por unidades familiares específicas e eles se movem aleatoriamente para diferentes grupos diariamente e até de hora em hora em busca de fêmeas receptivas à reprodução. O sistema social nômade (errante) dos elefantes permite que eles maximizem seu potencial reprodutivo. Com esse sistema, um único elefante pode encontrar até 30 pares por ano, ao invés de gerar quatro bezerros em três anos, se estiver associado a uma única unidade familiar.

Fêmeas

A estrutura social feminina é semelhante à dos anéis concêntricos, com o círculo mais interno compreendendo uma unidade familiar de mulheres adultas aparentadas. As unidades familiares variam em tamanho de 3 a 25 indivíduos; incluindo a fêmea mais velha e dominante chamada de matriarca, seus filhotes fêmeas e machos adultas , e vários jovens. A partir desse núcleo estável, os agrupamentos se expandem para incluir indivíduos menos familiares.

Matriarcas/Estado de Hierarquia

A fêmea mais velha e dominante é chamada de matriarca, a matriarca é a espinha dorsal da unidade da família dos elefantes porque ela fornece estabilidade e determina os padrões de classificação para o resto da família.

As outras mulheres que compõem a unidade familiar são geralmente as filhas da matriarca e seus filhos. A classificação hierárquica dessas fêmeas é baseada na liderança, experiência e idade, geralmente, quanto mais velha a fêmea, mais elevada é sua posição.

A principal função das unidades familiares de elefantes é a proteção e criação dos filhotes, as fêmeas adultas cooperam auxiliando os movimentos dos filhotes, forrageamento, proteção e experiências sociais. A sobrevivência das elefantes fêmeas aumenta enormemente com o aumento do número de fêmeas cuidando umas das outras.

As unidades em uma família de elefantes podem ter interações consistentes e amigáveis ​​com outras unidades, essas famílias associadas são chamadas de grupos de parentesco ou de vínculo e se misturam, se alimentam e interagem entre si com frequência. Os grupos de ligação podem ser compostos de mulheres não aparentadas ou mulheres aparentadas.

Em circunstâncias ambientais ideais, as famílias podem se reunir em grupos de até seis famílias, ocasionalmente, pode haver agregações de rebanho variando de 500 a 1,000 indivíduos ao redor de poços de água e outros recursos consolidados. Agregações de rebanhos também foram documentadas em áreas de intensa pressão de caça ilegal (caça ilegal).

Grandes congregações de elefantes ocorrem com mais frequência com elefantes africanos do que asiáticos, em regiões com menos alimentos, unidades menores de famílias de elefantes são encontradas. Em regiões com abundância de alimentos, grupos sociais maiores são formados.

Comportamento social

Domínio

Os elefantes machos avaliam a força dos outros por meio de combate ou brincadeira. O nível de dominância está intimamente relacionado ao tamanho, potência e peso do animal. À medida que amadurecem, essas características aumentam.

Os machos adultos são particularmente dominantes e aqueles que não o são e os machos mais jovens evitam confrontos com eles.

Comportamento de luto

A natureza complexa da estrutura social do elefante se estende ao comportamento de luto de companheiros falecidos. Quando os elefantes encontram os restos mortais de outros elefantes, há uma pausa silenciosa, enquanto os restos mortais são tocados com seus troncos.

Comportamento individual

Banho e poeira

O banho parece ser agradável e essencial para os elefantes, o tronco é usado como uma mangueira para borrifar água por todo o corpo. Para ajudar a proteger a pele de parasitas e insetos que picam, os elefantes rolam na lama ou borrifam a pele molhada com poeira. Assim que a lama e a poeira secam, os elefantes se esfregam contra uma superfície dura, removendo a maioria dos parasitas.

Dormir

Os elefantes dormem cerca de quatro horas por noite. Cerca de duas horas disso são passadas em pé, durante o sono profundo, os indivíduos deitam-se de lado, respiram alto e às vezes roncam.

Marcha

Uma velocidade máxima de 30 km/h em distâncias curtas foi registrada para elefantes.

Foi relatado que os elefantes andam a passos largos (fáceis) a um ritmo normal de 6 a 8km/h.

Demonstrações de força

Elefantes jovens e fortes testam sua força empurrando as árvores, uma árvore com circunferência de 45 centímetros pode ser facilmente empurrada apenas com a cabeça, o tronco ou a perna da frente.

Embora muitos elefantes fortes gostem de testar sua força empurrando as árvores, apenas um ou dois elefantes em um grupo farão disso uma especialidade. Os especialistas podem cortar árvores de até 150 cm de circunferência.

Atividade

Os elefantes são crepusculares por natureza, principalmente ativos ao amanhecer e ao anoitecer (horas do crepúsculo) quando o ambiente é mais fresco.

Habitat

Os elefantes africanos habitam uma ampla variedade de habitats, incluindo florestas tropicais, savanas, pastagens e bosques.

As florestas tropicais são caracterizadas por pouca variação na temperatura (em torno de 23 °C) e na duração da luz do dia (em torno de 12 horas), no entanto, a precipitação varia consideravelmente nos trópicos e é um fator principal no tipo de vegetação que cresce em uma área.

Os lençóis são caracterizados por serem prados com árvores amplamente dispersas, geralmente têm estações secas e chuvosas diferentes.

  • Estação seca: geralmente entre junho e novembro.
  • Estação das chuvas: geralmente de outubro a dezembro e de março a junho.

Os prados são caracterizados por temperaturas frias no inverno, secas sazonais, incêndios ocasionais e pastagens por grandes mamíferos impedem que arbustos lenhosos e árvores se instalem. O solo das pastagens é muito rico em nutrientes e as raízes das pastagens perenes costumam estar profundamente enraizadas.

Os elefantes asiáticos habitam principalmente os habitats das florestas tropicais.

Distribuição

  • Os elefantes africanos têm uma distribuição subsaariana, com elefantes da floresta habitando principalmente a África ocidental e central e elefantes de savana habitando as regiões leste e sul.
  • Estados de alcance do Elefante da floresta (Lacyclotis): Benin, Burkina Faso, Camarões, Congo, Gabão, Gâmbia, Gana, Guiné, Guiné Equatorial, Guiné-Bissau, Libéria, Mali, Mauritânia, Nigéria, Níger, República Centro-Africana, República Democrática do Congo, Senegal, Serra Leoa, Togo e Uganda
  • Estados de alcance do Elefante da savana (Laafricana): Angola, Botswana, Burundi, Chade, Eritreia, Etiópia, Quénia, Malawi, Moçambique, Namíbia, Ruanda, Somália, África do Sul, Sudão, Suazilândia, Tanzânia, Zâmbia e Zimbabué.
  • o elefantes asiáticos Eles habitam as partes sul, leste e sudeste da Ásia.
  • Estados de alcance do Elefante indiano (Emindicus): Bangladesh, Butão, Bornéu (Brunei Darussalam, Malásia e Indonésia), Camboja, China, Índia, Laos PDR, Peninsular Malásia, Mianmar, Nepal, Sri Lanka, Tailândia e Vietnã.
  • Estados de alcance do Elefante de Sumatra (Emsumatrensis): Ilha de Sumatra
  • Estados de alcance do Elefante do Sri Lanka (Emmaximus): A parte sudoeste do Sri Lanka.

Faixa de distribuição

Os elefantes não são territoriais. O intervalo de distribuição na casa é entre 10 e 70 km² e possivelmente maior, dependendo do tamanho do rebanho e da sazonalidade.

Migração

Os elefantes asiáticos e africanos migram e geralmente seguem as mesmas rotas de migração anualmente, as distâncias de migração variam consideravelmente dependendo das condições ambientais. Durante uma estação seca prolongada na África, distâncias de migração de elefantes de mais de 100 quilômetros foram registradas. Estudos que documentam a presença de elefantes asiáticos nas florestas decíduas do sul da Índia, com numerosas fontes de água, relataram que a migração de elefantes se estende entre 20 e 50 quilômetros.

Os elefantes africanos geralmente migram no início da estação seca, entre junho e novembro; eles vão para lugares mais hospitaleiros próximos a rios e fontes de água que não estão propensos a secar. Quando chega a estação das chuvas, geralmente de outubro a dezembro e de março a junho, as manadas de elefantes voltam às regiões nativas para se alimentar da vegetação verdejante que as chuvas ajudaram a regenerar. A migração dos elefantes permite que a vegetação cresça novamente em áreas de pastagem esgotadas.

As migrações de elefantes ocorrem de uma das três maneiras. O método de migração depende das condições ambientais.

  • Os grupos familiares individuais são separados do rebanho maior. Este método pode ser usado em resposta à escassez de alimentos durante a migração da estação seca. Se as fontes de alimento forem escassas ao longo da rota de migração, é mais eficiente viajar como famílias individuais do que como grandes rebanhos. Os grupos familiares que viajam dessa maneira são geralmente liderados por uma mulher dominante na frente do grupo e outra na retaguarda, para proteger a retaguarda, os jovens viajam entre as fêmeas dominantes para proteção e supervisão.
  • Vários grupos familiares, geralmente entre dois e cinco, eles podem formar um grupo maior denominado grupos de laços para migração, os bônus dessa maneira fornecem segurança adicional devido a jogos de olhos mais vigilantes. As fêmeas compartilham responsabilidades de liderança e supervisão com base na idade, experiência e temperamento, esses grupos precisam de mais recursos alimentares ao longo da rota de migração, mas se beneficiam de maior proteção.
  • Ocasionalmente populações inteiras de manadas de elefantes se unem em migração em massa, com estimativas de até 500 indivíduos notificados. Este método fornece proteção máxima para os rebanhos, mas os recursos alimentares devem estar presentes ao longo da rota de migração em quantidade suficiente.

Alimentação

Os elefantes comem entre 149 e 169 quilogramas de vegetação diariamente.

Dezesseis a dezoito horas, ou quase 80% do dia de um elefante é gasto se alimentando, os elefantes consomem gramíneas, pequenas plantas, arbustos, frutas, galhos, cascas de árvores e raízes.

A casca de árvore é a fonte de alimento favorita dos elefantes, contém cálcio e forragem, o que facilita a digestão. As presas são usadas para esculpir o tronco e arrancar tiras de casca.

Os elefantes requerem 68.4 a 98.8 litros de água diariamente, mas podem consumir até 152 litros. Um elefante macho adulto pode beber até 212 litros de água em menos de cinco minutos.

Para complementar a dieta, os elefantes escavam a terra em busca de sal e minerais, as presas são usadas para sacudir o chão. O elefante então coloca pedaços de solo desalojados em sua boca para obter nutrientes, essas áreas geralmente resultam em buracos com vários metros de profundidade e minerais vitais tornam-se acessíveis a outros animais.

Exemplo: Com o tempo, os elefantes africanos escavaram cavernas profundas na lateral de um vulcão na fronteira com Uganda, para obter salinas e minerais. As colinas foram escavadas por elefantes asiáticos na Índia e Sumatra em busca de sal e minerais, essas áreas esculpidas na paisagem fornecem alimentos valiosos e recursos de abrigo para uma grande variedade de vida selvagem nativa.

As mulheres são responsáveis ​​pela educação dos jovens.

Predadores

Os carnívoros (comedores de carne), como leões, hienas e crocodilos podem se alimentar de elefantes jovens, doentes, órfãos ou feridos.

Os humanos são a maior ameaça para todas as populações de elefantes.

Reprodução

As fêmeas são reprodutivamente receptivas por cerca de três semanas, mas a concepção só é possível três a cinco dias dessa época.

A receptividade reprodutiva é frequentemente demonstrada em fêmeas pelo aumento do interesse e entusiasmo ao se aproximar de um macho e/ou exibir um caminata estral. Fêmeas receptivas também podem apresentar um andar abrupto, caracterizado por manter a cabeça erguida e olhar frequentemente por cima dos ombros. Fêmeas estéreis (reprodutivamente receptivas) também irão vocalizar neste momento, esses sons viajam por longas distâncias e ajudam os elefantes que estão a grandes distâncias a localizar a fêmea.

A competição por parceiros em potencial é resolvida por meio de um teste de força, geralmente empurrando, presas, lutando e batendo, o mais fraco dos dois é forçado a se retirar e renuncia aos direitos de acasalamento da fêmea. Raramente essas lutas de acasalamento se tornam brutais, pois são uma avaliação rápida de força e virilidade.

Os machos avaliam o estado reprodutivo da mulher examinando a urina em busca de hormônios. As informações químicas são coletadas por meio do tubo, sopradas no céu da boca e, em seguida, detectadas pelo órgão de Jacobson na parte superior do palato.

O acasalamento sucessivo ocorre brevemente de algumas horas a quatro dias, os machos geralmente ficam com a fêmea após o acasalamento para impedi-los de acasalar com outros machos.

Gestação

Os elefantes africanos e asiáticos têm um período de gestação de quase dois anos (20-22 meses).

À medida que se aproxima a hora do parto, a mulher buscará contato próximo com outra mulher em sua casa para se proteger durante o trabalho de parto. Às vezes, toda a unidade familiar gira em torno de uma mulher dando à luz, protegendo-a de todos os lados.

As fêmeas dão à luz em pé. O trabalho de parto dura apenas alguns minutos. Um único filhote geralmente nasce com a cabeça e as patas dianteiras, gêmeos foram documentados, mas são extremamente raros. As mães vão consumir a placenta para evitar a detecção por predadores.

Bezerros ao nascer

Em média, os filhotes recém-nascidos têm aproximadamente 9 metros de altura e pesam 120 quilogramas ao nascer, elefantes africanos machos recém-nascidos podem pesar até 165 quilogramas. Os filhotes recém-nascidos do elefante asiático pesam cerca de 91 quilogramas.

O recém-nascido é ajudado a se levantar por sua mãe e outras fêmeas. Os filhotes são capazes de se levantar por conta própria poucos minutos após o nascimento. A mãe e outras fêmeas ajudam a orientar o filhote  para mamar quase imediatamente. O tronco do bezerro ainda é curto, então ele usa a boca para sugar.

Os bezerros podem andar entre uma e duas horas após o nascimento.

Em dois dias, os filhotes  são fortes o suficiente para se juntar ao resto do rebanho, que espera pacientemente nas proximidades.

Podemos distinguir um pequeno filhote de elefante.

Desenvolvimento e educação

Mães, tias, irmãs e a matriarca são muito importantes para o desenvolvimento dos filhotes, o ritmo do rebanho é ajustado para que os jovens possam acompanhar. Os filhotes aprendem quais plantas são comestíveis e como adquiri-las observando os mais velhos, mães e tias estão em contato afetivo quase constante com os jovens, oferecendo-lhes orientação e assistência.

Os filhotes são amamentados durante os primeiros seis meses de vida, o leite de elefante é rico em gordura e proteína (100 vezes mais do que a proteína contida no leite de vaca).

Em média, bezerros bebem cerca de 10 litros por dia.

Os filhotes começam a fazer experiências com seus tubos em desenvolvimento entre quatro e seis meses de idade, coletando gramíneas e folhas para complementar sua dieta. O desmame do leite segue gradativamente esse processo, os filhotes não são totalmente desmamados antes dos dois anos de idade e podem pesar entre 850-900 quilogramas.

Duração do trabalho

Os elefantes têm um intervalo de nascimento de cerca de um ano, as fêmeas podem ter até 12 filhotes ao longo da vida.

Longevidade

A meia-vida dos elefantes é de cerca de 65 anos ou mais.

Estado de conservação

A IUCN/The World Conservation Union é uma organização não governamental fundada em 1948 que apoia a conservação dos recursos selvagens vivos. A Lista Vermelha da IUCN classificou todas as subespécies de elefantes asiáticos como Ameaçados (EN) em todas as partes de sua área de distribuição e os elefantes africanos como Ameaçados (NT).

Relacionamento com humanos

Ao longo da história, o tamanho, a força e a agilidade dos elefantes foram usados ​​pelos humanos em várias funções, elefantes machos adultos têm sido usados ​​em combates militares por muitos exércitos, incluindo o Império Persa, os exércitos do subcontinente indiano e as tropas de Alexandre, o Grande.

Os elefantes são capazes de suportar cargas de até 500 quilogramas de peso, essa grande força permitiu que os humanos carregassem cargas pesadas em terrenos montanhosos inacessíveis a veículos motorizados. A indústria madeireira também se beneficiou da força dos trabalhadores elefantes, antes do transporte mecanizado, os elefantes carregavam enormes cargas de árvores, pesando mais de quatro toneladas (cerca de 4000 quilogramas), para rios próximos, onde a carga era transportada para os respectivos portos marítimos. Hoje, ladrões de madeira, escavadeiras e veículos com tração nas quatro rodas reduziram muito a necessidade de emprego de elefantes.

Os proprietários dos campos usaram elefantes para ajudar em tarefas agrícolas extenuantes, como arar e puxar carros de água.

A indústria do turismo tem usado elefantes para melhorar a experiência geral do visitante, os turistas ganham um assento elevado nas costas de um elefante para vivenciar a vida selvagem nas selvas e savanas.

Os elefantes são reverenciados em muitas culturas, podem ser vestidos para cerimônias frequentemente participam de cerimônias, festivais e rituais culturais.

Perigos do relacionamento com humanos

As principais ameaças às populações de elefantes hoje são a perda/fragmentação do habitat e a caça furtiva.

Os elefantes podem exigir algumas centenas a alguns milhares de quilômetros quadrados de habitat como um intervalo, com o aumento dos assentamentos humanos, as rotas de migração dos elefantes foram severamente obstruídas.

Caça furtiva de marfim

Os elefantes há muito são caçados pelo marfim em suas presas, algumas tribos africanas usaram as propriedades de absorção de água do marfim como indicadores de chuva., no entanto, o maior uso do marfim é para esculpir e criar bolas de bilhar, teclas de piano, gaita de foles, botões e objetos ornamentais. Em 1988, o preço do marfim variava de US$ 200 a US$ 300 por quilo.

A caça furtiva de elefantes é atualmente ilegal, no entanto, enquanto houver demanda por marfim, a caça ilegal continuará. Hoje, estima-se que cerca de 70.000 elefantes africanos morrem anualmente com o comércio de marfim. Parte desse marfim vem de fontes legais, como abate (matança legalizada), mas cerca de 80% é derivado de presas escalfadas.

A caça furtiva levou à caça indiscriminada de elefantes de todas as idades, resultando em uma diminuição no tamanho médio das presas dos elefantes bebês sobreviventes, o peso médio da presa de um elefante africano em 1982 era de 9,7 quilogramas,  peso médio da presa em 1988 era de 5.9 quilogramas, em 1990, o peso médio era de 3 quilogramas e em 2004, o peso médio era de 3,6 quilogramas.

Os principais países importadores de marfim são Japão, Hong Kong, Estados Unidos e vários países europeus.

Infelizmente, a casa dos elefantes também pode servir de refúgio para grupos armados de oposição em tempos de guerra e agitação política. Isso afeta adversamente as populações de elefantes e outros animais, reduzindo o número de áreas nas quais eles podem viver com segurança. O financiamento de algumas guerras civis é obtido parcialmente com a venda de marfim furtado.

Impacto da caça furtiva

A sobrevivência é um grande desafio para os jovens órfãos devido à importância sociológica da educação materna, a falta de orientação, liderança e experiência torna os jovens órfãos mais suscetíveis a predadores, ferimentos e doenças.

Comportamentos anormais podem se desenvolver em filhotes de elefantes órfãos que não se beneficiaram de cuidados maternos adequados. Os comportamentos documentados incluem agressividade anormal, incluindo convulsões fatais e inexperiência reprodutiva.

Perda de habitat

As cadeias de elefantes na África e na Ásia estão cada vez mais entrando em contato com assentamentos humanos, levando ao Conflito Homem-Elefante (CHE). Todos os anos, o CHE representa uma séria ameaça para os humanos e os elefantes.

O rápido crescimento e desenvolvimento da população humana fragmentou muitos habitats de elefantes, comprimindo assim as populações em áreas menores. Devido às altas necessidades dietéticas dos elefantes, habitats fragmentados podem ser super explorados e danificados.

A fragmentação do habitat reduz as oportunidades de reprodução, diminuindo assim as populações e limitando a variabilidade genética.

Danos na colheita

À medida que as populações de humanos e elefantes ficam mais próximas, há um aumento nas invasões de plantações por elefantes. As colheitas fornecem uma grande quantidade de alimento em uma área e são convenientes para os elefantes. Uma manada de elefantes pode atender a todas as suas necessidades alimentares por 24 horas, gastando apenas sete a oito horas em um campo cultivado.

Muitos fazendeiros podem perder a safra de um ano inteiro em uma única noite com essas incursões, além de correr o risco de morrer de fome para eles e suas famílias. Uma manada de 20 elefantes pode comer e pisar em dois hectares de plantações em uma única noite. As safras agrícolas comerciais, como dendê e borracha, podem gerar perdas de milhões de dólares anualmente.

Destruição de florestas

Tem havido um debate significativo sobre a destruição de florestas por elefantes. Os elefantes pousam e empurram as árvores para se alimentar e realizar testes de resistência. Árvores danificadas podem ser suscetíveis a insetos e fungos que não cortam a madeira, bem como danos causados ​​pelo vento e incêndios florestais. Não há consenso sobre se alimentar elefantes é a única causa dos danos à floresta. Outros fatores, como aumento lençol freático, que causa aumento da salinidade do solo, pode dificultar a absorção de água pelas raízes das árvores. Além disso, há evidências de que o fogo causado pela seca altera significativamente a extensão das árvores, portanto, o desafio da regeneração das árvores pode não ser atribuído diretamente aos hábitos alimentares dos elefantes. Não só é discutido o que causa os danos às florestas, mas também como resolvê-los e se eles fazem parte dos ciclos naturais da vegetação dos elefantes.

Fontes de água poluídas

Devido ao número crescente de populações de elefantes em áreas cada vez menores, muitas populações de elefantes compartilham recursos limitados. A superlotação pode levar à contaminação dos recursos hídricos e a uma maior incidência de doenças parasitárias.

Eliminação seletiva

Também chamado de abate seletivo é o abate legal de um animal e é um tema polêmico e debatido. Devido à fragmentação do habitat, ocorre um aumento do número de elefantes em espaços menores de terra, contribuindo para a sobre-exploração dos recursos naturais da área. O abate de elefantes tem sido usado em áreas onde há muitos elefantes para que o habitat os sustente. Comparações foram feitas entre o abate e as medidas legais de caça tomadas para controlar a superpopulação de cervos.

veado como muitos animais, se ficarem superpovoados, terão que ir mais longe em busca de alimento. Esses registros geralmente os levam a cidades e rodovias, o que pode aumentar o conflito humano e/ou ferimentos causados ​​por veículos. A caça legal é uma medida preventiva que evita que os cervos fiquem superpovoados e reduz os casos de fome e ferimentos.

Em geral, as populações de elefantes africanos são classificadas como ameaçadas. A justificativa para o abate geralmente é que o número de indivíduos excedeu a capacidade de carga do habitat (a quantidade de recursos disponíveis que um habitat possui para sustentar a vida). O abate não é uma indicação do estado geral de conservação de uma espécie.

Populações inteiras são geralmente eliminadas em questão de minutos, a fim de reduzir o sofrimento para outros rebanhos na área, evitar o abandono de descendentes e minimizar o trauma. Consulte as repercussões da caça furtiva.

Troféus de Big Game

Há muito venerados por sua força e tamanho, os elefantes são procurados para caçar troféus de grandes jogos. Indivíduos ricos, principalmente descendentes de americanos e europeus, gastam entre US$ 15 e US$ 20.

Um guarda florestal costuma supervisionar a expedição de caça e um técnico os acompanha na preparação de troféus legais, geralmente de presas e pernas. A carne é distribuída entre a população local da região.

Em algumas regiões africanas, os troféus de jogos grandes podem gerar mais receita com terras medíocres (abaixo da média) do que com a agricultura convencional, devido ao ambiente difícil para o cultivo.

Doenças

O antraz é uma das doenças mais mortais que afetam os elefantes. O antraz é uma bactéria que causa febre alta, calafrios, úlceras e inchaço. Esta doença pode se espalhar por meio de água ou solo contaminados.

Existem várias doenças específicas dos elefantes, como a paralisia da tromba e a varíola do elefante.

Os elefantes são suscetíveis a algumas doenças transmitidas por mosquitos e doenças humanas, como cólicas intestinais, urticária, pneumonia, constipação e até resfriado comum.

A tuberculose é uma doença causada por uma bactéria que afeta os pulmões, é através de pequenas gotículas no ar e pode infectar humanos e elefantes, caracterizada por perda crônica de peso, coriza, tosse e diminuição do apetite.

Quando estão doentes, os elefantes se ajudam de várias maneiras, as doenças digestivas podem ser tratadas com jejum ou tratamentos naturais, como o consumo de ervas amargas, casca ou terra alcalina (básica). As feridas podem ser protegidas da infestação de insetos ou vermes cobrindo-as com lama.

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