répteis

Répteis (Reptilia) são os grupo de vertebrados Eles respiram ar e têm fertilização interna, desenvolvimento amniótico e escamas epidérmicas que cobrem parte ou todo o corpo. Os principais grupos de répteis vivos são tartarugas (ordem Testudines), tuatara (ordem Rhynchocephalia [Sphenodontida]), lagartos e cobras (ordem Squamata) e crocodilos (ordem Crocodylia ou Crocodilia) representando mais de 8.700 espécies. Os pássaros compartilham um ancestral comum com os crocodilos na subclasse Archosauria e são tecnicamente uma linhagem de répteis, mas são tratados separadamente.

Os répteis extintos incluíam um grupo ainda mais diverso de animais que variavam de plesiossauros, pliossauros e ictiossauros marinhos aos gigantescos dinossauros comedores de plantas e carne de ambientes terrestres.

As cobras fazem parte dos répteis

Taxonomicamente, Reptilia e Synapsida (um grupo de répteis semelhantes a mamíferos e seus parentes extintos) eram grupos irmãos que divergiram de um ancestral comum durante a Era Central da Pensilvânia (aproximadamente 312 milhões a 307 milhões de anos atrás). Por milhões de anos, os representantes desses dois grupos foram superficialmente semelhantes. No entanto, o estilo de vida divergiu lentamente, com mamíferos peludos emergindo da linha sináptica, possuindo fisiologia endotérmica (sangue quente) e glândulas mamárias para alimentar seus filhotes. Todas as aves e alguns grupos de répteis extintos, como grupos selecionados de dinossauros, também desenvolveram fisiologia endotérmica. No entanto, a maioria dos répteis modernos possui uma fisiologia ectotérmica (sangue frio). Hoje, apenas a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea) tem fisiologia quase endotérmica. Até agora, nenhum réptil, vivo ou extinto, desenvolveu glândulas cutâneas especializadas para alimentar seus filhotes.

Características

A maioria dos répteis tem uma cobertura externa contínua de escamas epidérmicas. As escamas de répteis contêm um tipo único de queratina chamada beta queratina; escamas e pele interescalares também contêm queratina alfa, que é uma característica compartilhada com outros vertebrados. A queratina é o principal componente das escamas dos répteis. As escamas podem ser muito pequenas, como nas escamas microscópicas tuberculosas da lagartixa anã (Sphaerodactylus), ou relativamente grandes, como nas escamas corporais de muitos grupos de lagartos e cobras. As escamas maiores são as escamas que cobrem o casco de uma tartaruga ou os pratos de um crocodilo.

O côndilo occipital (uma protrusão onde o crânio se liga à primeira vértebra) é único. As vértebras cervicais nos répteis têm quilhas medioventrais e o intercentro da segunda vértebra cervical se funde com o eixo nos adultos. Táxons com membros bem desenvolvidos têm duas ou mais vértebras sacrais.

A mandíbula inferior dos répteis é composta de vários ossos, mas não possui um osso coronoide anterior. No ouvido, um único osso auditivo, o estribo, transmite as vibrações sonoras do tímpano para o ouvido interno.

Camaleões podem mudar de cor em situações perigosas

A reprodução sexual é interna e os espermatozoides podem ser depositados por cópula ou por aposição cloacal. A reprodução assexuada por partenogênese também ocorre em alguns grupos. O desenvolvimento pode ser interno, com os embriões retidos nos ovidutos da fêmea, e os embriões de algumas espécies podem ser fixados à mãe por meio de uma placenta. No entanto, o desenvolvimento da maioria das espécies é externo, com embriões encerrados em ovos com casca. Em todos os casos, cada embrião é envolvido por um âmnio, um saco membranoso cheio de líquido.

A maioria dos répteis é medida do focinho à cloaca (isto é, da ponta do nariz à cloaca). No entanto, as medidas do comprimento total são comuns para as espécies maiores, e o comprimento da carapaça é usado para medir o tamanho das tartarugas. O tamanho do corpo dos répteis vivos varia amplamente. A lagartixa anã (Sphaerodactylus parthenopion) é o menor réptil e tem comprimento do focinho à cloaca de 16-18 mm. Em contraste, as tartarugas gigantes, como a tartaruga-de-couro (Dermochelys coriacea), têm carapaça com quase 2 metros de comprimento. Em termos de comprimento total, os maiores répteis vivos são pítons reticulados (Python reticulatus) e crocodilos de água salgada (Crocodylus porosus), que podem crescer mais de 7 metros quando adultos. Alguns grupos de répteis antigos tinham membros que eram os maiores animais que já viveram na Terra, alguns fósseis de dinossauros saurópodes medindo 20-30 metros. Os maiores répteis marinhos, os pliossauros, cresceram até 15 metros.

O maior réptil moderno, o dragão de Komodo (Varanus komodoensis) das Índias Orientais, atinge um comprimento total de 3 metros. Além disso, duas ou três outras espécies de monitores chegam a 1,8 metros. O monitor de água (V. salvator) pode atingir um comprimento total maior do que o dragão de Komodo, mas não excede seu peso. A iguana verde (I. iguana), que cresce cerca de 2 metros, tem quase esse tamanho, mas nenhum outro lagarto o faz.

Os menores répteis são encontrados entre as salamandras (família Gekkonidae), skinks (família Scincidae) e microteídeos (família Gymnopthalmidae); alguns desses lagartos não têm mais do que 4 cm. Certas cobras cegas (família Typhlopidae) têm menos de 10 cm quando totalmente crescidas. Várias espécies de tartarugas pesam menos de 450 gramas e atingem o comprimento máximo da carapaça de 12.5 cm. Os menores crocodilos são os crocodilos anões (Osteolaemus tetraspis), que crescem até cerca de 2 metros, e os crocodilos anões (Paleosuchus), que normalmente crescem até 1,7 metros ou menos.

Habitats

A atividade dos répteis é altamente dependente da temperatura do ambiente circundante. Os répteis são ectotérmicos, ou seja, precisam de uma fonte externa de calor para aumentar a temperatura corporal. Eles também são considerados animais de sangue frio, embora esse rótulo possa ser enganoso, já que o sangue de muitos répteis do deserto costuma ser relativamente quente. As temperaturas corporais de muitas espécies se aproximam da temperatura do ar circundante ou do substrato, portanto, um réptil pode sentir frio ao toque humano. Muitas espécies, principalmente lagartos, preferem temperaturas corporais acima de 28 ° C e só realizam suas atividades diárias quando elevam a temperatura corporal a esses níveis. Essas espécies mantêm temperaturas corporais elevadas em um nível relativamente constante ao entrar e sair da luz solar.

Os répteis são encontrados na maioria dos habitats, desde o oceano aberto até os habitats montanhosos de altitude média. A cobra de barriga amarela (Pelamis platurus) passa toda a sua vida em ambientes marinhos. Alimenta-se e dá à luz longe de qualquer costa, enquanto outras cobras marinhas vivem nas águas costeiras de estuários e recifes de coral. As tartarugas marinhas também são animais predominantemente costeiros, embora a maioria das espécies tenha uma fase pelágica, ou de mar aberto, que dura desde a fase de incubação até a fase juvenil.

Muitas cobras, crocodilos e alguns lagartos são aquáticos e vivem em habitats de água doce que variam de grandes rios e lagos a pequenos riachos nas montanhas. Em terra, tartarugas, cobras e lagartos também são amplamente encontrados em florestas, pastagens e até mesmo em verdadeiros desertos. Em muitas terras áridas, lagartos e cobras são os principais carnívoros de pequenos animais.

Ciclos de vida

A diversidade na vida dos répteis é surpreendentemente ampla e freqüentemente revela adaptações reprodutivas quase inimagináveis. Alguns répteis são espécies anuais que eclodem, amadurecem, se reproduzem e morrem em um ano ou no máximo dois anos, como os lagartos pintados de lado (Uta stansburiana). Outras, como a tartaruga cabeçuda (Caretta caretta), são espécies de vida longa que requerem 25 anos ou mais para amadurecer e têm uma expectativa de vida que ultrapassa os 50 anos. Muitas outras espécies estão entre esses extremos. Alguns répteis põem ovos, enquanto outros são portadores de vida. Algumas espécies põem 1 ou 2 ovos, enquanto outras põem 100 ou mais ovos em cada nidificação. Alguns répteis nidificam o ano todo, enquanto outros podem nidificar uma vez por ano ou permitir que dois ou mais anos se passem entre os ciclos reprodutivos.

fertilização

A evolução do desenvolvimento amniótico e da casca do ovo permitiu que os vertebrados se tornassem completamente terrestres. Esses dois avanços evolutivos exigiram o desenvolvimento prévio da fertilização interna. Em outras palavras, a deposição de espermatozoides pelo macho no trato reprodutivo feminino e a subseqüente penetração do esperma no óvulo foi necessária antes que o óvulo com casca pudesse existir.

Em répteis vivos, a deposição de espermatozóides masculinos dentro do corpo feminino ocorre por aposição cloacal ou pelo uso de um órgão intromito ou copulador. O primeiro método é característico de um único grupo, o tuatara (Sphenodon), que copula através do alinhamento próximo da cloaca masculina (ou seja, uma câmara comum e saída na qual os tratos intestinal, urinário e genital se abrem) com o da mulher. O macho então descarrega o sêmen na cloaca da fêmea. Em todos os outros répteis, os machos têm um pênis, como nas tartarugas (ordem Testudines) e crocodilos (ordem Crocodylia) ou hemipenos como nos lagartos e cobras (ordem Squamata). O pênis é um homólogo do pênis de mamíferos e sua presença nos répteis indica que esse órgão surgiu no início da evolução dos amniotas e antes da origem dos répteis e sinapses. Em contraste, os hemipenos são estruturalmente muito diferentes. Eles são chamados de "hemi" porque existem dois em cada macho, embora apenas um seja usado durante um único evento copulatório. Um pênis ou hemipênis, esse órgão se insere na cloaca feminina.

Uma vez que o sêmen é depositado, o esperma deve sair da cloaca da mulher e entrar em cada oviduto. Eles sobem pelo oviduto até uma abertura adjacente a um ovário. O mecanismo de como os espermatozoides encontram essa via permanece amplamente desconhecido, mas para uma fertilização bem-sucedida, o esperma deve estar acima das glândulas do oviduto que secretarão a casca do ovo. Quando ocorre a ovulação, os óvulos são liberados do ovário e caem diretamente no oviduto, um de cada lado. Nos répteis, a cópula pode estimular a ovulação, ocorrer simultaneamente com a ovulação, ocorrer entre uma hora e uma semana após a ovulação (presumivelmente a situação mais comum) ou ocorrer meses antes do término do desenvolvimento do ovo e da ovulação. .

Embora a primavera seja o principal período de corte e cópula para a maioria dos répteis de zonas temperadas, os machos geralmente completam a espermatogênese (ou seja, a produção de esperma) no final do verão. Ocasionalmente, um macho acasala e seu esperma é armazenado nos ovidutos da fêmea até que os óvulos sejam ovulados na primavera, como no caso das tartarugas agarradoras (Chelydra serpentina).

Essa capacidade de armazenar espermatozóides parece estar disseminada em cobras e tartarugas, embora o fenômeno não tenha sido testado com rigor. Um estudo mostrou que a terrapina diamantina (tartaruga Malaclemys) pode produzir ovos viáveis ​​quatro anos após a cópula, embora a porcentagem de ovos férteis tenha caído drasticamente após um ano e progressivamente até o quarto e último ano do experimento.

Para que a cópula seja bem-sucedida, é necessária a cooperação entre a mulher e o homem. Na maioria dos répteis, o macho corteja a fêmea com uma série de comportamentos para avaliar sua prontidão reprodutiva e receptividade.

Muitos lagartos também apresentam um padrão distinto de golpes na cabeça e flexões na frente do corpo. Combinado com água e vibrações de spray, os crocodilos machos também usam movimentos corporais para cortejar as fêmeas e alertar outros machos.

Nos lagartos voadores (Draco), os machos têm leques na garganta bem desenvolvidos e de cores brilhantes, ou barbelas, que abrem e fecham. Os leques de garganta são usados ​​para atrair as fêmeas e desempenham um papel importante nas disputas territoriais com outros machos.

As tartarugas usam exibições visuais e olfativas e dicas táteis no namoro. Esses sinais ocorrem em várias combinações e dependem da espécie. Por exemplo, em algumas espécies de tartarugas, a fêmea parece ser perseguida até a submissão.

Desenvolvimento embrionário e cuidado

Depois que os óvulos são fertilizados, o desenvolvimento começa e o óvulo se desenvolve em um embrião à medida que se divide em células sucessivamente menores. O tempo entre a fertilização e a postura dos ovos é mal documentado para a maioria das espécies de répteis. Embora a cópula e a entrega de espermatozoides ao trato reprodutivo da mulher possam ocorrer semanas ou meses antes dos óvulos serem ovulados, a fertilização e a deposição dos óvulos geralmente parecem ocorrer horas a dias após a ovulação.

Aparentemente, muitos répteis que põem ovos (ou ovíparos) têm um mecanismo para retardar ou interromper o desenvolvimento no oviduto, uma vez que o estágio inicial da gástrula é alcançado. No entanto, na maioria das espécies, o desenvolvimento continua assim que o ovo é depositado. Durante períodos de alto estresse e outras condições relativamente incomuns (como em cativeiro), as fêmeas retêm ovos com casca em seu oviduto por semanas a meses. Em algumas situações onde há retenção prolongada dos ovos, os ovos corroeram a parede oviductal e caíram na cavidade corporal.

A postura de ovos e a construção de ninhos variam amplamente entre os répteis. Esses comportamentos variam desde a liberação "casual" dos ovos em um local relativamente adequado até a preparação de um ninho elaborado, e o cuidado dos pais também pode ocorrer em alguns grupos.

A maioria das tartarugas escava uma câmara de ovos exclusivamente com as patas traseiras e é dada atenção à seleção do local de nidificação, à escavação da câmara de ovos e ao seu fechamento. Depois disso, a fêmea vai embora e os ovos e as crias devem sobreviver por conta própria.

A maioria dos lagartos e cobras também eclode após a postura dos ovos; a câmara do ovo pode ser pouco mais do que um buraco enquanto o lagarto ou a cobra rasteja através de lixo ou sujeira, ou pode ser mais elaborada. Por exemplo, a iguana comum ou verde (I. iguana) cava uma toca profunda com uma combinação de seus membros dianteiros e traseiros; esta câmara é freqüentemente tão profunda que a fêmea fica completamente oculta. No final desta toca, ele põe seus ovos e preenche toda a toca com solo solto. Freqüentemente, um grupo de fêmeas retorna ao mesmo local de nidificação na mesma colônia de nidificação ano após ano.

Alguns répteis podem dar à luz seus filhotes vivos. Este modo, denominado viviparidade, é muito difundido e evoluiu de forma independente dezenas de vezes no estado escamoso (lagartos e cobras). Nenhum crocodilo, tartaruga ou tuatara vivo carrega vida. No entanto, nas células escamosas, a presença de ovos vivos varia desde a retenção de ovos com casca nos ovidutos até o desenvolvimento de placentas entre a mãe e os fetos.

As etapas evolutivas desde a postura dos ovos até o desenvolvimento da placenta são demonstradas por espécies existentes. Por exemplo, a cobra verde áspera (Opheodrys aestivus) retém ovos por períodos variáveis ​​e pode colocar ovos contendo embriões a termo que eclodem poucos dias após a deposição.

Em outros taxa, os ovos não são descascados, mas permanecem nos ovidutos durante o desenvolvimento. A gema nutre cada embrião, embora haja uma troca gasosa através das membranas amnióticas e das paredes oviducais. O desenvolvimento da placenta varia desde o simples contato com a parede e a troca gasosa entre a mãe e um embrião em desenvolvimento até a interdigitação completa do tecido materno e fetal para nutrição e troca gasosa como nas cobras (Thamnophis). Existem vários tipos de placenta que evoluíram para escamosas que usam vários componentes das membranas amnióticas.

As ninhadas de ovos e as crias variam amplamente nos répteis e dependem da espécie. Entre as camadas, uma ninhada pode variar de um único ovo a mais de 100. Entre os répteis vivos, uma ninhada pode variar de 1 a cerca de 50 recém-nascidos. O tamanho corporal dos adultos é apenas um dos aspectos associados ao número de filhos; a composição genética e a nutrição também são fatores importantes.

O menor dos répteis vivos normalmente tem o menor número de filhotes, geralmente colocando apenas um ou dois ovos ou produzindo apenas um ou dois filhotes. Muitas salamandras e algumas cobras fixaram geneticamente os tamanhos de ninhadas de dois ovos, e cada ovário normalmente produz um ovo durante um determinado ciclo reprodutivo.

Em contraste, tartarugas e crocodilos produzem algumas das maiores garras entre os répteis vivos; As tartarugas marinhas freqüentemente produzem mais de 100 ovos por vez, enquanto os crocodilos maiores produzem uma média de 40-50 ovos por ninhada. Algumas das cobras maiores também produzem ninhadas ou ninhadas de 40-50 ovos ou embriões, mas a maioria das espécies escamosas, mesmo de corpo grande, produzem menos de 20 ovos ou embriões durante cada ciclo reprodutivo.

Répteis são animais ovíparos

A nutrição afeta claramente o número de crias produzidas, e as fêmeas desnutridas põem menos ovos ou dão à luz menos crias. Uma lagarta fêmea que sofre um ano de seca ou enfrenta a perda da cauda pode reabsorver os folículos do ovo em maturação no ovário ou desistir inteiramente do desenvolvimento do ovo durante esse ano.

A frequência de reprodução também depende da disponibilidade de energia. A cascavel fêmea (Crotalus horridus) geralmente se reproduz a cada três anos porque a fêmea come pouco durante o verão de sua gravidez. Você precisa do verão seguinte para reconstruir seus estoques de gordura (energia) para a gravidez do ano seguinte e para o desenvolvimento dos óvulos.

A duração da incubação dos ovos e da gravidez depende da temperatura. Como os répteis são ectotérmicos, embriões femininos vivos e ovos femininos ovíparos depositados no solo ou em outro lugar estão sujeitos a temperaturas flutuantes.

Em geral, as temperaturas frias retardam o desenvolvimento e as temperaturas quentes aceleram o desenvolvimento, mas o calor e o frio extremos são letais para os embriões em desenvolvimento. Em média, os répteis de zonas temperadas têm incubações ou gestações de 8 a 12 semanas. As espécies tropicais tendem a ter períodos de incubação semelhantes; no entanto, as incubações de algumas espécies podem durar quase um ano ou mais, como na iguana de Fiji (Brachylophus fasciatus).

Além de fatores hereditários ou genéticos, o sexo de muitas espécies de répteis pode ser manipulado pelo ambiente em que ocorre o desenvolvimento embrionário. Determinação do sexo dependente do ambiente (ESD) é o termo coletivo para todos os fatores (como temperatura, umidade e outros) que afetam a proporção de machos para fêmeas produzidos em uma determinada ninhada de ovos. ou uma ninhada de recém-nascidos. A determinação do sexo dependente da temperatura (TSD), descoberta no início dos anos 1970, é o mais pesquisado desses fatores.

O sexo da prole nas espécies TSD é influenciado pela temperatura durante um período crítico de incubação, ao invés de fatores hereditários. Na maioria das tartarugas, as fêmeas são produzidas em altas temperaturas e os machos em baixas temperaturas. Em uma faixa estreita de temperaturas intermediárias, números aproximadamente iguais de machos e fêmeas são produzidos. O oposto ocorre em muitos crocodilos, com as fêmeas resultando em temperaturas mais frias. Alguns esquamosais também têm TSD, mas o sexo da maioria das espécies parece ser determinado principalmente pela genética.

Em répteis que põem ovos, a incubação deve quebrar a casca do ovo. Para isso, tartarugas, crocodilos e tuataras carregam uma carúncula pontuda e córnea em seus focinhos. O filhote usa a carúncula para abrir as membranas amnióticas e depois a casca do ovo. Os escamosos têm um dente de ovo, um dente pré-maxilar especial que se estende para a frente e para fora da boca, para cortar as membranas e a casca.

Geralmente, o filhote descansa brevemente uma vez fora da casca. Se o ninho estiver enterrado no subsolo ou em outro material, uma escotilha deve cavar para cima para emergir na superfície. Às vezes, isso ocorre em conjunto com outros filhotes no ninho; comportamento coordenado é necessário para tartarugas marinhas e outras espécies cujos ovos estão profundamente enterrados. Em algumas espécies de tartarugas, como a tartaruga pintada da América do Norte (Chrysemys picta), os filhotes saem da casca do ovo, mas permanecem no ninho durante o inverno e emergem na primavera. Cada tartaruga pintada pode tolerar curtos períodos de frio extremo que congela grande parte da água em seu corpo.

Os répteis vivos dão à luz da mesma maneira que os mamíferos. Se as membranas amnióticas não se rompem durante o parto, o recém-nascido deve lutar para se libertar das membranas encapsuladas.

Crescimento e longevidade

Répteis, especialmente tartarugas, são caracterizados por sua extrema longevidade. Muitas tartarugas têm vidas longas, mas poucas espécies têm indivíduos que vivem mais de um século. Os registros de longevidade são derivados de animais em cativeiro que levaram vidas protegidas e satisfeitas. Muitas espécies de tartarugas norte-americanas requerem de 12 a 18 anos para atingir a maturidade sexual. Uma vez que atingem a idade adulta, as taxas de mortalidade diminuem substancialmente, com muitos indivíduos atingindo e ultrapassando os 30 anos, como no caso da tartaruga de Blanding (Emydoidea blandingii) e do buxo oriental (Terrapene carolina). Geralmente, quanto maior o animal, maior sua expectativa de vida, motivo pelo qual crocodilos, grandes cobras (como jibóias e pítons) e grandes lagartos costumam viver mais de 20 anos.

Embora os padrões de crescimento sejam mal documentados para a maioria dos répteis, a maioria das espécies provavelmente segue um certo padrão de crescimento, ou assintótico, à medida que amadurecem. A maioria dos répteis é caracterizada por um período de rápido crescimento juvenil que diminui à medida que atingem a idade adulta. O crescimento cessa alguns anos após a maturidade.

Algumas espécies de corpo grande provavelmente têm o que é conhecido como crescimento indeterminado ou atenuado. Normalmente, o crescimento rápido ocorre nos juvenis e diminui à medida que o indivíduo se aproxima da maturidade e transfere seus recursos de energia para a reprodução. Durante a maioria dos anos adultos, o crescimento é extremamente lento ou inexistente. No entanto, quando os recursos alimentares são elevados, pode ocorrer um crescimento ativo. Portanto, o tamanho de um indivíduo de uma espécie caracterizada por crescimento atrofiado é limitado apenas por seu suprimento alimentar.

Defesa

A evasão é a forma de defesa mais comum no reino animal, como também ocorre nos répteis. Reconhecendo o perigo pela primeira vez, a maioria das cobras e lagartos rasteja ou foge pela vegetação rasteira; tartarugas e crocodilos mergulham na água e afundam sem serem vistos. Ainda assim, se o perigo surge tão repentinamente e tão próximo que pode ser perigoso, outros comportamentos são adotados.

Corpo e postura

A mudança na forma do corpo é relativamente comum em cobras. Geralmente envolve a extensão do pescoço, como nas cobras (família Elapidae), ou de todo o corpo, como nas inofensivas cobras hognose (Heterodon) e a cobra DeKay (Storeria dekayi) dos Estados Unidos. Algumas cobras inflam as partes frontais de seus corpos; a inflação é um dos comportamentos defensivos da grande cobra sul-americana Pseustes poecilonotus e da boomslang africana (Dispholidus typus).

As cobras também podem assumir posturas ameaçadoras à medida que mudam de forma corporal. Uma cobra levanta a frente do corpo e abre o capuz quando é ameaçada. A postura defensiva típica das víboras é o corpo enrolado e o pescoço em uma curva em S, a cabeça pronta para atacar.

Alguns lagartos esmagam seus corpos, inflam suas gargantas e se voltam para o inimigo. O lagarto barbudo australiano (Pogona barbata) espalha sua garganta para baixo e para fora. O lagarto australiano (Chlamydosaurus kingii) de repente levanta uma ampla membrana, ou folho, que se estende para trás a partir da garganta. Muitos lagartos e cobras abrem a boca quando ameaçados, mas não atacam. Um lagarto africano comum, o agama de pescoço preto (Acanthocercus atricollis), enfrenta um inimigo com a cabeça erguida e a boca aberta para mostrar o interior laranja brilhante.

Cor

A exibição de cores brilhantes costuma ser defensiva. Esse comportamento ocorre em algumas cobras de barriga vermelha ou amarela que giram ou enrolam suas caudas, expondo a parte de baixo colorida.

Esse comportamento é conhecido em cobras inofensivas, como a cobra americana de pescoço anelado (Diadophis), e também em cobras venenosas, como a cobra coral do sul (Micrurus frontalis), de dorso vermelho, laranja ou amarelo. Embora ainda não sejam totalmente compreendidas, essas cores devem ter algum significado para os predadores. Muitos outros animais vermelhos, laranja ou amarelos são desagradáveis ​​para os predadores ou possuem defesas capazes de matá-los ou feri-los. Portanto, acredita-se que essas cores sirvam como um alerta de coloração para predadores em potencial.

A camuflagem envolvendo forma e cor é comum em répteis. Por exemplo, muitas cobras e lagartos são verdes; Algumas das cobras de cor verde, como as trepadeiras sul-americanas (Oxybelis) e do sul da Ásia (Ahaetulla), são muito finas e se assemelham a plantas comuns no habitat. Da mesma forma, os lagartos em habitats semi-áridos e rochosos são freqüentemente pálidos e têm padrões pontilhados que se assemelham a seixos e cascalho, como no lagarto leopardo (Crotaphytus wislizeni) do sudoeste dos Estados Unidos.

A imitação de espécies perigosas por espécies inofensivas é uma defesa passiva; entretanto, sua validade como mecanismo de defesa real é às vezes questionada. No entanto, evidências de mimetismo aparecem entre diferentes grupos de cobras. Por exemplo, as venenosas cobras corais americanas (Micrurus) têm vários padrões de anéis vermelhos, amarelos, brancos e pretos. Esses padrões geralmente correspondem a espécies de cobras não venenosas ou levemente venenosas encontradas na mesma área.

Morder e bater

Se uma postura ameaçadora não consegue assustar um inimigo, muitos répteis podem se tornar mais agressivos. Algumas cobras (como a cobra de DeKay (S. dekayi) atacam, mas com a boca fechada. Outras, como as cobras com nariz de tarambola (Heterodon) atacam com a boca aberta, mas não mordem, mas cobras de muitas espécies atacam e mordem violentamente Entre as cobras não venenosas da América do Norte, poucas picam tão rapidamente quanto as cobras d'água do gênero Nerodia, embora não sejam venenosas.

As cobras mais perigosamente venenosas - cobras, víboras e cobras - mordem em autodefesa. Víboras e víboras geralmente atacam de uma posição espiral horizontal. Desta posição, a cabeça pode ser disparada rapidamente para a frente, apunhalando o inimigo, e jogada para trás em preparação para o próximo golpe. A partir da típica postura elevada, uma cobra move sua cabeça para frente e para baixo para morder. Para atacar novamente, levante a cabeça e o pescoço mais uma vez; Esses movimentos agressivos e defensivos das cobras são mais lentos do que os das víboras.

Muitos lagartos, independentemente de sua família e tamanho, também mordem em defesa. Por exemplo, o tokay gecko (Gekko gecko) do Sudeste Asiático pica se estiver suficientemente ameaçado. Embora pequenos lagartos tenham uma mordida que é eficaz apenas contra predadores menores, um grande lagarto monitor (Varanus) pode causar uma ferida dolorosa com seus dentes grandes e mandíbulas fortes. Algumas tartarugas, especialmente as tartarugas de concha mole da família Trionychidae e as tartarugas agarradoras da família Chelydridae, picam com frequência e vigor.

Cuspir

Cuspir veneno por algumas cobras é um ato puramente defensivo dirigido contra grandes animais. Em vez de um canal reto que termina em uma longa abertura perto da ponta de cada presa, como na maioria das cobras, a presa especializada da cobra cuspidora tem um canal que vira abruptamente para frente para uma pequena abertura redonda na superfície. frontal. No momento da ejeção, a boca se abre ligeiramente e um fino jato de veneno é expulso das presas pela contração do músculo que circunda a glândula de veneno. Uma cobra que cuspiu geralmente levanta a cabeça e a frente do corpo na postura defensiva característica da cobra antes de cuspir, mas o veneno pode ser expelido de qualquer posição. O efeito na pele é insignificante; os olhos, entretanto, podem ser gravemente danificados e pode ocorrer cegueira, a menos que o veneno seja removido rapidamente.

Hábitos alimentares

Com poucas exceções, os répteis modernos se alimentam de alguma forma de vida animal (como insetos, moluscos, pássaros, sapos, mamíferos, peixes e até mesmo outros répteis). As tartarugas são vegetarianas, comem folhas, grama e até cactos em alguns casos. As iguanas verdes também são herbívoros. A iguana marinha (Amblyrhynchus cristatus) das Ilhas Galápagos mergulha no mar em busca de algas.

A maioria dos répteis carnívoros tem dietas não especializadas e comem uma variedade de animais. Em geral, quanto menor o réptil, menor é sua presa. Apenas as maiores cobras vivas, a píton reticulada (Python reticulatus), a píton indiana (P. molurus) e a sucuri verde (Eunectes murinus) são capazes de comer grandes mamíferos, como porquinhos e veados. Entre os crocodilos, as maiores espécies, o crocodilo do Nilo (Crocodylus niloticus), o crocodilo de água salgada (C. porosus) e o crocodilo do Orinoco (C. intermedius) são conhecidos por atacar e comer humanos. Presumivelmente, grandes dinossauros carnívoros como Allosaurus e Tyrannosaurus-Rex devoraram presas ainda maiores. Esses predadores eram quase certamente capazes de matar o maior de seus contemporâneos herbívoros.