Felinos

Os felinos são mamíferosDa família Felidae, existem cerca de 37 espécies de gatos que incluem, entre outros, a chita, o puma, a onça, o leopardo, o leão, o lince, o tigre e o gato doméstico. Os gatos são nativos de quase todas as regiões da Terra, com exceção da Austrália e da Antártica. Eles são mamíferos carnívoros que vivem em uma ampla variedade de habitats, mas são comumente animais da floresta.

Animal felino (leopardo)

Características

A maioria dos gatos tem um padrão manchado ou listrado, mas alguns, como o puma (Puma concolor), a onça (Herpailurus yaguarondi) e o leão (Panthera leo), são lisos e de cor uniforme. Casacos pretos ou quase pretos ocorrem em indivíduos de várias espécies. Embora o lince (gênero Lynx) tenha uma cauda atarracada, a maioria dos gatos tem uma cauda longa que representa cerca de um terço do comprimento total do animal.

A cabeça é caracterizada por um nariz curto e uma face redonda, geralmente com orelhas curtas. O único gato com uma crina bem desenvolvida é o leão africano macho. Os pés do gato têm garras afiadas que são retráteis, exceto na chita. Na maioria dos gatos, o macho é maior que a fêmea.

Os gatos são caracterizados por ronronar quando estão felizes e por rosnar, uivar ou cuspir quando entram em conflito com outros de sua espécie. Os chamados "grandes felinos" (gênero Panthera), especialmente o leão, frequentemente rugem, rosnam ou guincham. Os gatos são geralmente quietos.

Muitos gatos usam árvores, nas quais deixam suas marcas de garras quando se levantam e arrastam as patas dianteiras para baixo com as garras estendidas. Se tal comportamento é para limpar ou afiar as garras ou simplesmente para esticar é discutível, mas o comportamento é inato; os jovens gatos domésticos logo começam a coçar objetos.

Os maiores felinos são fortes, ferozes e extremamente perigosos quando estão com fome. Devido ao seu grande tamanho, eles ocasionalmente atacam humanos. Embora tigres e leopardos sejam mais conhecidos como comedores de homens, leões e onças também podem ser perigosos. Na América do Norte, o puma, também conhecido como puma ou leão da montanha, tende a evitar o contato com humanos, mas alguns ataques ocorrem anualmente, especialmente em áreas onde o desenvolvimento invade áreas de alta densidade de puma, como o oeste dos Estados Unidos. Da mesma forma, os ataques ao gado freqüentemente requerem a eliminação desses animais.

Alimentação

Os felinos são geralmente predadores, caçadores e carnívoros, embora acreditemos que os gatos sejam animais onívoros, é um erro muito comum, pois naturalmente também são caçadores e se fossem animais selvagens se alimentariam de pequenos roedores e insetos. Eles só comem grama para ajudá-los a digerir e limpar o estômago.

Reprodução

O período de gestação para a maioria dos felinos menores é de cerca de dois meses, com os gatos maiores se aproximando dos quatro meses. De um a seis gatinhos constituem a ninhada normal. As mulheres podem ter de quatro a oito mamilos.

Leões jovens

A época de reprodução é geralmente no final do inverno ou início da primavera. Alguns felinos (leões, tigres e leopardos) são capazes de se reproduzir em qualquer época do ano, e muitas espécies são ovuladoras induzidas (ovulação induzida por hormônios liberados durante a cópula).

O tamanho do animal não parece determinar o tamanho da ninhada, o número de ninhadas ou a época de reprodução. As mulheres podem ter três ou quatro anos e os homens cinco ou seis. Os menores felinos podem se reproduzir quando têm menos de um ano de idade. A maioria das ninhadas nasce em lugares estranhos, como em uma caverna rochosa, sob uma árvore caída ou em um matagal denso.

Na maioria das espécies, o macho não ajuda a cuidar dos filhotes e, de fato, a fêmea pode ter que se proteger contra seus ataques.

Habilidades físicas

A agilidade dos felinos é evidente em sua anatomia. A clavícula é muito pequena. Não se conecta com outros ossos, mas está enterrado nos músculos do ombro. Isso permite que o animal pule sobre sua presa sem perigo de quebrar o osso.

As patas traseiras são bem desenvolvidas, com músculos poderosos que as impulsionam sobre suas presas. Além da força das patas traseiras, o animal usa fortes músculos das costas para endireitar a coluna e fornecer força adicional na corrida.

Os felinos são geralmente noturnos. Seus olhos grandes são especialmente adaptados para ver à noite. A retina possui uma camada de guanina chamada tapetum lucidum, que reflete a luz e faz os olhos brilharem à noite quando iluminados. Têm bons sentidos da visão e da audição, mas o olfato não é tão desenvolvido quanto o dos canídeos, fato sugerido pelo focinho curto.

A predisposição à limpeza está bem estabelecida entre esses animais. Eles se limpam com sua língua áspera. Eles cobrem suas fezes e urina como um hábito. Os felinos diferem em sua reação à água; a maioria das espécies reluta em entrar, mas nada facilmente quando necessário. O abanar nervoso do rabo é comum em todos os felinos, do leão ao gato doméstico. Os gatinhos aprendem com a mãe; o comportamento está associado ao jogo, que é um prelúdio para a predação na idade adulta.

Os felinos são os animais mais especializados dos mamíferos terra carnívoros. Eles são de constituição poderosa, com um cérebro grande e dentes fortes. Os dentes estão adaptados a três funções: esfaqueamento (caninos), ancoragem (caninos) e corte (molares carnassianos). Eles não têm dentes esmagadores de coroa achatada e, portanto, não mastigam ou trituram seus alimentos, mas sim cortam-nos. Todos os felinos são adaptados para serem estritamente comedores de carne, uma suposição feita principalmente com base no trato digestivo e na dentição. Segundo o hábito carnívoro, possui intestino simples; o intestino delgado é apenas três vezes mais longo que o corpo. A língua de todos os gatos tem uma porção de espinhos pontiagudos voltados para trás perto da ponta, que tem a aparência de uma lima grossa; Esses espinhos ajudam a beber líquidos e a se limpar. Existem cinco dedos acolchoados no pé da frente e quatro na parte de trás. O primeiro dedo do pé e sua almofada no pé da frente são levantados de forma que apenas quatro dedos são registrados em uma trilha.

Eles têm um número reduzido de dentes pré-molares e molares; a fórmula dentária típica inclui apenas 30 dentes. Os incisivos são pequenos e em forma de cinzel, os caninos longos e pontiagudos.

Os pré-molares são pontiagudos e ocasionalmente pode faltar um pré-molar superior. O molar inferior é longo e pontiagudo, o molar superior é rudimentar. Devido à redução no número e tamanho dos dentes da bochecha, uma lacuna permanece entre os caninos e pré-molares em todos, exceto na chita.

Felidae é o grupo mais estritamente carnívoro na ordem Carnívora, e os dentes carnívoros altamente desenvolvidos refletem esse hábito alimentar especializado. Há pouca ou nenhuma especialização nos dentes para ranger ou mastigar. Músculos masseteres fortes, que elevam a mandíbula, restringem o movimento lateral. A mandíbula se move verticalmente principalmente para segurar a presa com um aperto visceral e para cortar pedaços de carne com os carnassiais. A carne é então cortada e engolida em pedaços relativamente não mastigados que são decompostos por enzimas e ácidos fortes no trato digestivo.