Mantarraya
Publicado em 4 de outubro de 2018 - Última modificação: 9 de outubro de 2018Mantarraya o cobertor gigante (Manta Birostris) é um parente próximo dos tubarões e pode ser encontrado em águas temperadas, subtropicais e tropicais. O nome dessas criaturas aquáticas vem da palavra manta e o nome é o resultado de um tipo de armadilha que já foi usado para capturá-los.
É difícil confundir a arraia-manta com qualquer outra coisa nas águas devido ao seu design único. Eles têm um corpo redondo, asas nas laterais e lobos externos na frente de uma boca muito grande. Eles também têm muitos dentes na área da mandíbula; você pode ter até 18 linhas lá. Eles não têm dentes na mandíbula superior.
Uma arraia de frente.
Tabela de conteúdos
Espécies
As raias manta são peixes distintos achatados, intimamente relacionados com os tubarões. Muitas pessoas acreditam que as arraias são qualquer animal redondo e achatado, mas a verdade é que não são. Existem apenas duas espécies de peixes que são chamadas de arraias e pertencem ao gênero Manta, sendo considerados os maiores membros da família das arraias.
Este é o manta de recife (Manta Alfredi) E arraia gigante (Manta birostris), animais que ultrapassam os 3 metros de largura e têm o maior cérebro de todos os peixes. Algumas pessoas acreditam que os peixes não são animais muito inteligentes, mas no caso das raias manta isso pode estar completamente errado devido à alta proporção cérebro-corpo.
Sua inteligência, comportamento e reprodução são essenciais para compreendê-los e ainda há muito a aprender. Portanto, muitos pesquisadores estão realizando estudos detalhados para obter mais informações.
Novas espécies
Antes de 2009, as pessoas conheciam apenas uma espécie. Porém, aquele ano marcou um antes e um depois na taxonomia do gênero, uma vez que a investigação revelou a existência de duas espécies. Desde então, a Manta birostris passou a ser chamada de arraia gigante e a Manta alfredi passou a ser chamada de arraia de recife para diferenciá-la de sua parente. Esses nomes comuns referem-se às características de cada espécie. Você quer conhecê-los?
Recursos básicos
Uma arraia gigante. É a maior das duas espécies e atinge dimensões de até 9 metros de largura. É fisicamente muito semelhante à arraia manta do recife, mas se distingue por ter uma cor escura ao redor da boca.
Normalmente nada longe da costa e perto da superfície da água, mas também chega perto de recifes. É mais migratório do que Manta alfredi.
Aquele no recife. O menor das duas espécies tende a ficar mais tempo em locais específicos e pode ser distinguido pela cor branca de sua boca. Ela mergulha 400 metros de profundidade, mas geralmente é mais costeira do que a arraia-gigante.
Características
Algumas pessoas tendem a chamar qualquer espécie que se assemelha a ela de "raias manta", especialmente os membros do gênero Mobula, pois são extremamente semelhantes em relação à sua aparência física. Isso não é correto, pois a palavra "raia manta" só se aplica a dois membros do gênero Manta: raia manta gigante (Manta birostris) e manta recife (Manta alfredi).
Como você pode diferenciar os raios do mantra de seus parentes mais próximos? Existem várias características específicas que, embora menos óbvias do que o tamanho, são úteis no reconhecimento de uma arraia.
Em geral, cada membro do gênero Manta tem um corpo grande e achatado cujo centro é chamado de "disco". O disco de arraia-manta de recife tem de 3 a 3,5 metros de largura, enquanto a arraia-manta gigante faz jus ao seu nome, medindo até 9 metros de largura. A cabeça de ambas as espécies é larga, com os olhos de cada lado e o nariz comprido na frente. Dentro, há várias fileiras de pequenos dentes quadrados que não são úteis para mastigar alimentos, mas são usados pelos machos para apoiar a fêmea durante o acasalamento.
Close de uma arraia com a boca aberta.
Nas laterais do corpo estão as grandes barbatanas peitorais triangulares. Quando a arraia manta nada, muitas vezes bate as asas para baixo, em vez de inflá-las como os raios que vivem no fundo do oceano, o que as faz parecer que estão voando. Na frente da boca, eles têm duas estruturas chamadas lóbulos da cabeça que se estendem e ajudam a introduzir água na boca para atividades de alimentação. Na parte inferior do corpo existem sulcos branquiais.
A pequena barbatana dorsal localiza-se na parte superior do corpo, na base da cauda. É longo e fino, mas mais curto que seu corpo; a cauda da arraia-manta gigante é um pouco achatada. Em qualquer espécie que não apresente ferrão venenoso.
A pele desses animais é áspera ao toque, pois possuem dentículos dérmicos cônicos, semelhantes às estruturas dentais. Além disso, é coberto por uma camada de muco que o protege de infecções. A cor varia, pois cada indivíduo possui um padrão único de manchas que o identifica. Em geral, a parte superior do corpo é preta ou marrom escura, enquanto a parte inferior é branca. A manta alfredi possui uma mancha em forma de Y na região superior da cabeça, enquanto a mancha da arraia gigante oceânica é em forma de T, com menos presença de coloração branca. Além disso, a boca da primeira é branca e não preta como a da manta gigante, cujas bordas inferiores das asas são coloridas de preto ou de um tom mais escuro, que podem ser vistas quando observadas nadando de baixo.
As arraias manta têm o maior cérebro de todos os peixes, mas o título "o maior cérebro de todos" definitivamente pertence à arraia-manta oceânica. Esse órgão possui algo chamado rete mirabile, uma rede de veias e artérias cuja função é manter partes do corpo aquecidas.
Todos eles têm guelras que fazem parte do sistema respiratório, pois obtêm oxigênio da água. As fêmeas podem ser ligeiramente maiores que os machos, que têm um par de órgãos copulatórios chamados classificadores, um dos quais é inserido na cloaca da fêmea para fertilização. A filtragem dos alimentos é feita por um ancinho branquial localizado entre as brânquias e composto por tecido rosa ou marrom.
Comportamento
Por muito tempo acreditou-se que as raias manta eram basicamente solitárias, mas hoje acredita-se que sejam mais sociáveis do que se pensava. Na verdade, o comportamento das arraias não tem sido observado com tanta frequência como no caso dos peixes e outros animais aquáticos, mas os especialistas possuem alguns dados seguros.
As arraias normalmente nadam solitárias, mas interagem com outros organismos da mesma espécie durante o namoro e o acasalamento. O processo de namoro é particularmente importante porque as raias manta são animais polígamos e copulam com vários indivíduos ao longo de suas vidas. Quando os machos detectam uma fêmea receptiva, começam a segui-la. Mas não pense que são dois ou três machos, são cerca de 25-30 indivíduos colocados um após o outro para acompanhar os movimentos da fêmea e competir para ser "o melhor" para copular com ela. Essa formação é chamada de "trem de acasalamento" e é uma das interações sociais mais óbvias para as arraias.
O macho escolhido acasala com a fêmea por alguns segundos. Ambos os indivíduos se separam regularmente e não se reintegram ou se envolvem novamente; Se a fêmea der à luz, ela não fornecerá cuidados parentais após sua prole de maneira semelhante à dos mamíferos, pois pequenas arraias nascem completamente independentes e não precisam ser amamentadas. Portanto, a relação entre a mãe e seu bebê é muito pequena.
Grupos
Isso pode fazer parecer que as arraias são algum tipo de ser insociável. Mas, em contraste, muitos indivíduos têm sido regularmente vistos juntos nas chamadas estações de limpeza, formando grupos de agregação. Essas estações são áreas onde os recifes de coral permitem que pequenos peixes e outros organismos consumam ou removam parasitas e tecidos mortos de seus corpos. Observou-se que as mulheres comparecem com mais frequência e passam mais tempo lá do que os homens, talvez porque tenham de passar muito tempo procurando mulheres receptivas. Algumas arraias voltam à mesma estação várias vezes em um período de tempo que pode durar vários anos ou mesmo a vida inteira.
Às vezes, os encontros de arraias são mais complexos. As áreas ricas em plâncton são visitadas por razões óbvias e grupos maiores são comuns. No momento não está claro se eles estão relacionados com base em uma hierarquia de dominância, mas a fidelidade aos postos de limpeza e locais de alimentação varia de acordo com a idade e, claro, o sexo, como já mencionado.
Houve grandes grupos de até 50 arraias manta durante as migrações, nadando graciosamente através do oceano e em linha reta. Não é incomum para eles ocasionalmente pularem da água em uma tentativa provável de eliminar parasitas externos, jogar jogos ou se comunicar. Deve-se notar que durante essas interações sociais eles não apresentam comportamento territorial e são capazes de se associar a outros peixes, mamíferos e aves marinhas.
Sua relação com os humanos não é muito relevante, já que o contato entre os dois é incomum em muitas regiões. As atividades de mergulho com arraias se tornaram populares nos últimos anos, o que pode não ser muito benéfico para eles, porque muitas pessoas tentam "cavalgar" seus corpos sem saber que poderiam remover a camada de muco que as protege de infecções.
Alguns cientistas acreditam que o tamanho do seu cérebro sugere relações sociais mais complexas, mas até agora isso não foi provado.
habitat
A arraia manta é um animal marinho cuja vida passa pacificamente em água salgada. De um modo geral, as raias manta são distribuídas em oceanos tropicais, subtropicais e temperados em todo o mundo. Portanto, eles não são espécies que toleram baixas temperaturas, mas prosperam em águas quentes.
As raias manta não apresentam comportamento territorial.
migração
São peixes que de vez em quando se deslocam de uma região para outra; uma atividade chamada migração. A arraia-manta gigante pode ser uma espécie ligeiramente mais migratória do que a manta-manta, embora possa viajar mais de 1.100 quilômetros em linha reta. A razão? Você pode estar viajando em busca de áreas ricas em alimentos ou com temperaturas quentes. Em todo caso, a migração e os movimentos diários desses peixes são influenciados pelo curso das correntes oceânicas que transportam seu apetitoso alimento: o plâncton.
Enquanto isso, Manta alfredi é um pouco menos migratória e tende a ficar mais tempo em alguns lugares, então suas migrações são mais curtas. Em inglês também é chamada de "residente manta ray" e "coast manta ray", em referência ao seu hábito de residir por mais tempo em áreas específicas. Suas migrações diárias podem cobrir cerca de 70 quilômetros, mas as migrações sazonais variam de região para região. Por exemplo, nas Maldivas, existem aqueles que percorrem distâncias de até 270 quilômetros. Um número não desprezível.
distribuição
Cada espécie tem uma distribuição específica. Se for o manta de recife (Manta Alfredi), a área de distribuição inclui principalmente as águas tropicais e subtropicais dos oceanos Índico e Pacífico, embora sua distribuição não seja contínua e possa haver áreas onde não haja raias-manta. Por sua vez, o Oceano Atlântico também se tornou lar da espécie, mas os avistamentos em suas águas têm sido raros.
O recife mantatraya tem uma distribuição mais ampla do que a raia manta gigante (Manta birostris), mas seus avistamentos são muito comuns, especialmente no Oceano Índico, do Mar Vermelho ao Oceano Índico ocidental e da Tailândia às águas indianas que banham o leste da Austrália. Na verdade, ele foi visto regularmente no Havaí, Tailândia, Japão, Austrália e África do Sul.
O habitat da arraia de recife é menos oceânico que o da arraia gigante. É normalmente encontrado em águas rasas perto de locais costeiros, em torno de grupos de ilhas, recifes, atóis e até mesmo baías e montes submarinos. Em contraste, Manta birostris normalmente viaja através do oceano, mas também habita recifes rasos e visita regularmente áreas de clareira para permitir que outros peixes removam parasitas e pele morta de seu corpo.
Apesar de sua condição de espécie marinha, sabe-se que em algumas regiões, como o Havaí, eles podem entrar em cardumes de água doce por motivos como encontrar alimento ou evitar predadores. Para alguns cientistas, este estudo oferece a oportunidade de usar as lagoas como recursos de proteção para arraias.
Alimentação
A dieta das raias manta difere da de outros peixes que consomem a carne de espécies menores de seres vivos. As arraias manta estão intimamente relacionadas aos tubarões e, na verdade Condictios, ou seja, eles têm um esqueleto de cartilagem interno, mas, ao contrário dos tubarões, as raias manta não comem a carne de animais grandes.
Surpreendentemente, as arraias se alimentam de minúsculos organismos que, juntos, formam o plâncton. Isso pode ser fitoplâncton e zooplâncton, mas esses animais comem apenas zooplâncton, navegando à mercê das correntes oceânicas. No entanto, eles são tão pequenos que as arraias precisam introduzir uma grande quantidade em seus corpos.
Apesar de terem dentes, esses peixes não mastigam alimentos. Em suas guelras possuem estruturas chamadas ancinhos branquiais que atuam filtrando o zooplâncton, impedindo a entrada de água e permitindo a introdução de grandes quantidades. Aliás, apenas a mandíbula inferior tem dentes, a superior não tem dentes.
Eles também são capazes de consumir peixes pequenos, mas representam uma fração de sua dieta normal. No total, eles consomem entre 12 e 13 por cento de seu peso total em uma semana.
Como eles conseguem sua comida?
O plâncton tende a se concentrar em certas áreas, portanto é possível encontrar um aglomerado em um grande volume de água em uma área específica. Uma faminta arraia manta nada pelo oceano em busca de concentrações de zooplâncton, mas geralmente várias raias se reúnem ao redor dos recifes de coral para obter alimento e serem limpos por peixes e pequenos organismos. Durante o tempo em que nadam, eles mantêm os lóbulos da cabeça enrolados, aquelas estruturas semelhantes a chifres no topo de suas cabeças, mas quando se trata de comer, eles os esticam em um túnel para ajudar a empurrar a água rica em alimentos.
Eles normalmente se alimentam perto da superfície da água, onde o plâncton está flutuando. Grandes grupos de até 50 indivíduos costumam ser avistados alimentando-se lado a lado enquanto nadam vigorosamente, como se estivessem tendo um verdadeiro banquete subaquático.
Durante esta atividade, é comum que eles girem repetidamente debaixo d'água e abram a boca com o corpo na posição horizontal. Pode ser incrível ver suas mandíbulas abertas, observando que um peixe de tamanho médio caberia facilmente em sua boca. As larvas de peixes e outros pequenos organismos também são engolidos juntamente com o plâncton. Uma vez ingerido, o alimento passa pelas brânquias para ser filtrado e utilizado no sistema digestivo da arraia.
Os movimentos realizados na água estão relacionados à economia de energia. Às vezes eles podem virar da esquerda para a direita ou da direita para a esquerda com a boca aberta, às vezes eles apenas nadam verticalmente com a cabeça ligeiramente inclinada para cima. Wobbling é eficaz quando o plâncton está densamente concentrado, então eles nadam através dele. Outras vezes, eles formam cadeias de 100 raias-manta nadando uma após a outra. Isso só foi observado nas Maldivas, mas é um deleite visual.
Se o plâncton estiver próximo ao fundo do mar, eles têm que se aproximar o suficiente para colocar a parte inferior do corpo alguns centímetros acima do fundo do mar, muitas vezes causando ferimentos leves devido ao eventual contato com grãos abrasivos de areia.
Deve ser dito que a maioria das raias manta que foram observadas se alimentando foram mantas de recife (Manta alfredi) porque seu habitat costeiro as torna relativamente fáceis de serem observadas, o que não é o caso das raias manta gigantes (Manta birostris). No entanto, os hábitos alimentares de ambas as espécies podem ser basicamente semelhantes.
Manta ray em busca de comida
Predadores
Os oceanos são o lar de um grande número de espécies animais e vegetais que formam uma cadeia alimentar caracterizada pela dinâmica das espécies alimentares. Grandes espécies carnívoras, como grande tubarão branco (Carcharodon carcharias) E baleia (Orca orcinus) estão no topo da cadeia, sendo os predadores do ápice.
Mas nem todas as espécies são grandes predadores. Por exemplo, as arraias atingem mais de 3 metros de largura em disco, mas não precisam vadear no mar em busca de grandes presas para se alimentar. Não, as raias manta são peixes filtradores cuja dieta é baseada no consumo de zooplâncton, animais tão pequenos que nem sequer são mastigados.
Embora as arraias não sejam exatamente o terror dos mares, elas não são o objeto do desejo de grandes predadores. Felizmente para eles, poucos animais se atrevem a tratá-los, porque seu tamanho enorme e ameaçador muitas vezes detém quase qualquer animal.
Na natureza, eles podem ser vítimas de ataques em grande escatubarões, orcas y falsas baleias assassinas (Pseudorca crassidens), de acordo com relatórios. As espécies de tubarão que atacaram são os Tubarão tigre (Galeocerdo cuvier), The Tubarão-martelo (Sphyrna mokarran) E o Tubarão touro (Carcharhinus leucas) As baleias assassinas e as falsas baleias assassinas são espécies de baleias com dentes, ambas da família dos golfinhos (Delphinidae). A baleia assassina, é conhecida por sua tremenda eficiência na caça aos temíveis tubarões, por que eles teriam medo de uma pacífica arraia manta? Por sua vez, a falsa baleia assassina é menor, mas é capaz de caçar animais e outros cetáceos. Alguns indivíduos também podem ser atacados pelo pequeno mas assustador Isistius brasiliensis.
Predadores são diferentes entre regiões e espécies. A manta de recife (Manta alfredi) pode ser vítima de tubarões e baleias assassinas, enquanto os tubarões apenas se atrevem a atacar a raia manta gigante (Manta birostris). Nas Maldivas, os ataques são muito raros, com menos de 10% da população mostrando sinais de ataques e cicatrizes. Mas nas águas moçambicanas, mais de 70 por cento das raias manta de recife mostram marcas de ataques de tubarões.
Quando as arraias sobrevivem a um ataque, lesões graves são normais. Os indivíduos têm perdido grandes pedaços de carne como resultado das mordidas. Mas esses peixes têm um ponto a seu favor: seus tecidos se regeneram com uma rapidez incrível. Uma lesão pode cicatrizar em alta velocidade e uma seção com um pedaço de carne arrancado pode ser quase completamente regenerada semanas depois. Esse processo de recuperação costuma ser auxiliado por alguns peixes limpadores, responsáveis pela remoção do tecido morto.
Um predador mais perigoso é o homem. Sua principal ameaça antropogênico (derivado de atividades humanas) é uma captura direta ou incidental; o último ocorre quando fica preso em redes destinadas a outras espécies. No entanto, a captura e o comércio de partes de arraias são importantes em alguns países, pois seus ancinhos de guelras são muito procurados para uso na medicina tradicional chinesa e sua carne pode ser consumida.
É verdade que a exploração comercial não é alta como no caso de outros peixes, mas sua baixa taxa de reprodução os torna mais vulneráveis a ameaças.
Como eles se defendem?
As arraias não têm uma picada venenosa na cauda e nem dentes afiados para rasgar a carne. Eles geralmente dependem de seu grande tamanho para evitar predadores, mas se insistirem, podem nadar rapidamente para fugir. Quando o vôo é insuficiente, eles não têm escolha a não ser usar sua cauda fina como um chicote para assustar o atacante.
Reprodução
A reprodução desses peixes mantém algumas semelhanças com os tubarões, por serem parentes próximos. As raias manta são peixes grandes e, como outras espécies, se desenvolvem dentro dos ovos, porém a mãe não os libera; dá à luz descendentes vivos. Como isso pode acontecer?
Sabemos que os animais que passam pelo nascimento através do qual os filhotes nascem são chamados de mamíferos, e os que botam ovos são ovíparos. Mas existe outro nome que se aplica a qualquer espécie que cresce em um ovo dentro do corpo da mãe e eclode ali mesmo, nascendo viva. Nesse sentido, as arraias são animais ovovivíparos.
Além disso, a fertilização é interna e envolve a união sexual de dois indivíduos. Isso significa que o homem tem que entrar em um de seus órgãos copulatórios chamados classificadores na cloaca feminina para transferir seu esperma e permitir a fertilização.
A idade em que a maturidade sexual é atingida não é conhecida com certeza, mas acredita-se que as fêmeas demorem mais para atingir a maturidade sexual do que os machos. Na espécie Manta alfredi, as fêmeas amadurecem entre 8-10 anos de idade e os machos por volta dos 6 anos de idade, quando a largura do disco é de cerca de 2,5-3 metros de diâmetro. As fêmeas de Manta birostris atingem a maturidade também entre 8-10 anos ou mais tarde, enquanto membros do sexo oposto amadurecem quando a largura do disco é de 4-4,5 metros. Apesar desses dados, a idade de maturidade varia de uma região para outra.
A fertilidade é muito baixa em comparação com outros peixes porque as fêmeas geralmente têm 1 ou 2 filhotes de cada vez. As raias manta dão à luz uma vez a cada 2-5 anos e podem ter filhos por cerca de 30 anos. Claro, metade de todos os nascimentos ocorrem durante os primeiros 24 ou 25 anos.
Namoro e acasalamento
As estações de acasalamento são diferentes. Aparentemente, no Japão acasalam durante o verão e nas Maldivas uma maior atividade reprodutiva foi observada durante os meses de outubro, novembro, março e abril.
Obviamente, o acasalamento ocorre em águas mornas e frequentemente em torno de estações de limpeza. Quando os machos estão no cio, eles tendem a vagar "casualmente" pelas estações em busca de uma fêmea receptiva; o último provavelmente liberará hormônios sexuais na água para comunicar sua vontade de acasalar.
O processo de namoro pode levar vários dias ou até semanas. O que acontece durante esse período é muito interessante: geralmente vários machos se reúnem em torno de uma fêmea receptiva e competem para acasalar com ela. Isso cria o que é conhecido como "acasalamento em treinamento", caracterizado por cerca de 25-30 machos, dispostos um atrás do outro, seguindo os movimentos da fêmea enquanto ela os dirige.
Ao final do teste, a fêmea escolhe um macho e morde a nadadeira peitoral esquerda de seu parceiro para sustentá-lo. Em seguida, é posicionado de forma que as barrigas de ambas fiquem ligadas, e insere um de seus ganchos na cloaca feminina. O acasalamento dura vários segundos e a fêmea geralmente fica parada. Após o acasalamento, o macho vai embora e nunca mais volta a tomar conta dos filhotes.
Incubação
Após a fertilização, a prole desenvolve-se em óvulos dentro do útero. Dentro do ovo, os embriões são alimentados pela gema.
A fêmea maneja os ovos por cerca de 1 ano (12-13 meses) até que eclodam. Então, os jovens nascem vivos e independentes desde o primeiro momento em que deixam o corpo da mãe. O parto geralmente ocorre à noite e em águas rasas.
As arraias "pequenas" podem ter mais de 1 metro de diâmetro e, como têm poucos predadores naturais, não precisam de cuidados parentais. Durante o primeiro ano de vida, os bebês tendem a dobrar de tamanho.
Acredita-se que esses animais tenham uma longa expectativa de vida e sua longevidade é estimada em pelo menos 40 anos.
Estado de conservação
Muitos animais marinhos sofrem as consequências das atividades humanas e suas vidas estão em perigo. O mesmo vale para a arraia-manta, que está prestes a ser considerada uma espécie em extinção. De certa forma, porque permanecem na categoria de "vulneráveis" na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
A raia manta gigante (Manta birostris) e a raia manta de recife (Manta alfredi) são ameaçadas por uma série de fatores antropogênicos, e não por causas naturais. Seus poucos predadores naturais, como grandes tubarões e baleias assassinas, não tendem a atacar com frequência, mas os humanos quase sempre estão envolvidos nos ferimentos ou na morte desses peixes.
Isso é particularmente negativo porque eles têm uma taxa reprodutiva lenta, ou seja, geralmente apenas um ou raramente dois filhotes nascem e os nascimentos ocorrem a cada 2-5 anos. Nesse sentido, o desaparecimento de muitas populações ou indivíduos afeta a rápida recuperação, portanto o número continua diminuindo a cada dia como parte de uma situação insustentável. O que causou essa situação?
Causas da sua situação
A principal ameaça é a pesca em qualquer forma, seja incidental ou direcionada. A indústria pesqueira é a base de muitas populações humanas e o peixe é um alimento amplamente consumido em todo o mundo. Portanto, muitos oceanos estão cheios de redes esperando que as espécies entrem para serem capturadas. Às vezes também chegam sem que os pescadores tenham a intenção de pegá-los. Uma vez dentro da rede, as arraias podem se machucar ou sufocar porque é difícil para elas obter oxigênio da água.
É muito lamentável que algumas espécies como essas se tornem vítimas de captura acidental, pois seu valor comercial é muito baixo. Sua carne é subestimada por sua textura arenosa e sabor desagradável. No entanto, algumas pessoas os usam como isca para pegar outros animais, como tubarões.
A pesca dirigida é mais complexa. Os pescadores não os querem por sua carne, mas pelos ancinhos de guelras que estão em suas guelras e servem naturalmente para filtrar o plâncton. Essas guelras são exigidas e usadas principalmente na medicina tradicional chinesa para produzir remédios para várias doenças, incluindo catapora e câncer. No entanto, não há base científica para sustentar a eficácia dos remédios, então, neste caso, a captura e morte de centenas de raias manta (em algumas regiões pode ser mais de 1.000 por ano) é em vão.
Outras ameaças que as arraias enfrentam atualmente incluem:
- Deterioração / destruição de seu habitat. É um problema comum não apenas nas arraias, mas também as afeta. A poluição de suas águas e resíduos afeta diretamente sua saúde, e eles são particularmente vulneráveis a serem apanhados em segmentos de redes de pesca, causando ferimentos dolorosos. Em algumas áreas, verificou-se que uma grande proporção de indivíduos exibe cicatrizes causadas pelas teias e ainda mostram partes do material.
- Aquecimento global. O aumento das temperaturas globais afeta o aumento da temperatura da água, o que provoca aumento do nível do mar, acidificação das águas e alterações na distribuição geográfica, comportamento e alimentação das espécies. Também pode afetar a disponibilidade de plâncton, o principal alimento das arraias.
- Colisões de navios. Estes, devido ao seu peso e tamanho, podem ferir ou matar indivíduos que se alimentam perto da superfície. As colisões geralmente ocorrem em áreas onde várias arraias se juntam.
- Turismo não regulamentado. É cada vez mais preocupante, pois aumenta o grande número de turistas que desejam conhecer estes peixes e podem ser incomodados. Isso aconteceu em Bora Bora, onde a população de arraias deixou o local, aparentemente devido ao excesso de turismo.
Relacionamento com humanos
Ao contrário de outras espécies de peixes cartilaginosos, como tubarões, as arraias mostram-se um pouco mais tolerantes à presença humana. Alguns mergulhadores mencionam que esses peixes gigantes e moles nadam em volta deles de maneira lenta e graciosa, perguntando-se se são eles que estão sendo observados.
Podemos dizer que o conhecimento que temos sobre eles ainda é muito pequeno, como a ponta de um iceberg. São difíceis de estudar na natureza e raramente se aventuram no mar. No entanto, os cientistas costumam vê-los em torno de recifes, atóis e ilhas, a profundidades de até 30 metros.
Décadas atrás, muitas pessoas pensavam que esses peixes eram criaturas altamente perigosas, capazes de matar pessoas. Ainda hoje circulam histórias sobre as arraias "picando" o nadador ou pescador desavisado, mas lembre-se de que falta um ferrão venenoso a elas, portanto não podem ser arraias. Eles mal conseguiam esconder seus corpos na areia das praias.
Uma das razões para estabelecer uma relação com as raias manta é a necessidade de compreender sua biologia e comportamento. Graças aos estudos, foram identificadas as duas espécies hoje conhecidas, e ele pretende investigar em profundidade a relação entre seus enormes cérebros e sua inteligência, pois até agora não se sabe o quão inteligentes são.
É verdade que seu comportamento na presença de humanos dificilmente foi estudado, mas quando os mergulhadores nadam com eles, há uma certa curiosidade e interesse por parte deles, sem mostrar tendência à interação direta. Muitos mergulhadores mencionam que nadar com esses peixes transmite uma sensação de paz e equilíbrio, enquanto eles batem suas "asas" de maneira lenta e moderada.
Algumas áreas marinhas e santuários oferecem a experiência de nadar com arraias a pessoas que não são cientistas ou pesquisadores. Alguns desses sites estão na Indonésia, Havaí, Fiji, Tailândia e Austrália. A Indonésia, por exemplo, descobriu que as atividades de turismo com raias manta podem gerar mais receita do que o comércio ilegal e criou leis rígidas contra a pesca desses peixes. Nadar com arraias envolve medidas para evitar incomodar esses animais. Embora não pareçam se sentir ameaçados ou com medo de humanos, é recomendado evitar tocá-los e principalmente montá-los. No entanto, alguns podem mostrar desconforto se uma pessoa se aproximar muito e tende a se afastar. Isso aconteceu ao redor de uma ilha do Pacífico chamada Bora Bora, onde a população nadou devido ao efeito do excesso de mergulhadores, nadadores e barcos em movimento.
Aquários
As arraias em cativeiro não são muito comuns, pois seu cuidado requer a manutenção de tanques de água grandes o suficiente para seu corpo e um conhecimento profundo de suas necessidades biológicas. Apenas alguns aquários conseguiram manter arraias manta com sucesso, incluindo o Aquário Churaumi em Okinawa, Japão, o Aquário da Geórgia na Geórgia, EUA, e o uShaka Marine World em Durban, África do Sul.
Este último aquário atraiu a atenção em 2007 por reabilitar e abrigar uma manta resgatada de uma rede de tubarões. No entanto, Nandi, como foi chamado, cresceu muito e sua gestão na UShaka tornou-se uma preocupação, até que ele foi transferido para o Aquário da Geórgia. Em setembro de 2009, uma segunda arraia-manta foi exibida e um ano depois uma terceira. Por seu turno, o aquário japonês tornou-se o berço da primeira arraia manta cativa e nasceram mais duas, algo sem paralelo no mundo.
História
As arraias manta são peixes como tubarões, salmão e marlim. No entanto, eles diferem dos dois últimos por terem um esqueleto feito de cartilagem e não de tecido ósseo; em suma, eles não têm ossos. Os cientistas diferenciam peixes ósseos e cartilaginosos por sua taxonomia, e peixes com esqueleto cartilaginoso são classificados na classe Chondrichthyes, que inclui as subclasses Elasmobranchii e Holocephali. As raias manta estão incluídas na primeira subclasse, junto com outras espécies de tubarões e raias, peixes-serra e raias elétricas.
A origem das raias manta
As informações sobre a evolução das raias manta não são exatamente abundantes, mas parecem claras. Os primeiros peixes a existir foram criaturas de corpo cilíndrico e sem mandíbula que existiram durante o período Cambriano. Com o tempo, os peixes se diversificaram e vários grupos surgiram a partir dos quais os peixes de hoje evoluíram.
Os primeiros peixes cartilaginosos viveram cerca de 395 milhões de anos atrás, em plena época do Devoniano, de acordo com registros fósseis. Eles provavelmente vieram de tubarões espinhosos de placoderme e, de fato, algumas obras de arte de placoderme exibem alguma semelhança com raios modernos. O primeiro tipo de tubarão primitivo chamava-se Cladoselache, e inclui uma espécie exemplar semelhante ao atual, com guelras e dentes lisos, mantendo uma dieta carnívora. Estava desprovido de classificadores ou órgãos copulatórios como os que agora possuem: elasmobrânquios.
Durante o período Siluriano, cerca de 421 milhões de anos atrás, as classes Holocephala e Elasmobranchii divergiram, diferenciando as quimeras de tubarões e raias; estes dois últimos têm muitas semelhanças entre si. Já no período Carbonífero, os tubarões e as raias foram separados. Este período foi produtivo para os elasmobrânquios, pois havia uma grande diversidade deles.
Morfologicamente, é relativamente fácil diferenciar tubarões de corpo fusiforme de raias e arraias de corpo achatado. Muitos cientistas acreditam que as arraias se originaram nos tubarões há cerca de 170 milhões de anos, durante o Jurássico, e vagavam pelos mares. Esses primeiros raios evoluíram para se adaptar à vida no fundo do mar. Um dos primeiros gêneros de relâmpago foi o Ciclobatis, com lançamentos circulares e uma cauda curta com um ferrão.
Acredita-se que as raias manta vêm de as espécies de raias que habitam o fundo do oceano. Raias manta e membros do gênero Mobula evoluíram cerca de 20 milhões de anos atrás. Os raios que deram origem às arraias eram espécies bentônicas que faziam movimentos de ondas para nadar perto da areia.
As raias manta de hoje evoluíram cerca de 5 milhões de anos atrás. Uma das características mais distintas das arraias são suas enormes nadadeiras peitorais triangulares; eles foram desenvolvidos ao longo dos anos até se tornarem mais claramente diferenciados dos corpos sem asas que constituem as outras espécies de raias manta. Além disso, a evolução cuidou de fazer desaparecer o perigoso ferrão, mas as arraias mantiveram o corpo e a cauda esmagados como um chicote.
O registro fóssil da arraia manta não é muito rico, pois a cartilagem não está tão bem preservada quanto o osso, mas fósseis foram encontrados na América do Norte que datam do Oligoceno, Mioceno e Plioceno. Hoje, muitos especialistas concordam que as raias manta são os elasmobrânquios mais desenvolvidos de todos em termos de morfologia ou características físicas.
