Leão-marinho
Postado em 30 de julho de 2018 - Última modificação: 5 de agosto de 2018leão marinho (Otariidae) é um animal mamífero pertencente à família dos pinípedes, juntamente com os focas e morsas. Muitas vezes é confundido com o leão-marinho da América do Sul (Otaria flavescens) por serem muito semelhantes, embora este último seja muito menor.
Leão-marinho
Tabela de conteúdos
Espécies
Dentro dos leões marinhos, encontramos 7 espécies:
- Leão-marinho de Steller (Eumetopias jubatus)
- Leão-marinho australiano (Neophoca cinerea)
- Leão-marinho da América do Sul (Otaria flavescens)
- Leão-marinho da Nova Zelândia (Phocarctos hookeri)
- Leão-marinho de Galápagos (Zalophus wollebaeki)
- Leão-marinho japonês (Zalophus japonicus) [Extinto]
- Leão-marinho da Califórnia (Zalophus californianus)
Características
Por pertencerem à mesma família, são muito parecidos com as focas mas existem diferenças entre eles, o leão-marinho tem orelhas externas, pele grossa, cabelo curto e volumoso. Esta espécie apresenta dimorfismo sexual uma vez que as fêmeas são até cinco vezes maiores que os machos, tendo este 1,8 - 3,0 m de comprimento e 100 - 1.000 kg de peso. As maiores dimensões são encontradas nas espécies de leão-marinho Steller. A expectativa de vida de um leão-marinho é de 20 a 30 anos.
Como todos os animais dos pinípedes, possui corpos adaptados para sobreviver em águas frias, conservando muito calor corporal graças a uma camada de gordura sob a pele que os ajuda a distribuir o calor, economizar energia e fornecer-lhes a forma hidrodinâmica de se moverem pelo Água.
Possui 4 barbatanas no total, sendo que algumas espécies conseguem virá-las para quando estiverem em solo firme e assim conseguir andar, embora devagar. O leão-marinho adulto possui cinco garras em cada barbatana frontal que utiliza para agarrar a presa e ajudá-la a caminhar em solo firme, tendo maior aderência à superfície.
Uma vez na água, as barbatanas estão perfeitamente adaptadas para se moverem rapidamente na água. Embora nem sempre visíveis, em cada barbatana existem cinco dedos esqueléticos (como os dedos dos pés) que lhes conferem um movimento mais preciso, juntamente com as barbatanas frontais que são utilizadas como estabilizadores, pelo que não são muito utilizadas para nadar.
Eles são ótimos mergulhadores e podem mergulhar em grandes profundidades. A distância mais longa registrada é de cerca de 200 metros e eles têm que retornar à superfície rapidamente para pegar o ar novamente, embora sejam capazes de retornar várias vezes em grande velocidade.
Comportamento
O leão-marinho convive com outros da mesma espécie, em grandes grupos subdivididos em pares com os quais caçam. Durante a época de acasalamento, o número de grupos tende a aumentar. Eles também são brincalhões e podem passar horas brincando na água.
Há casos em que seres humanos foram atacados por leões marinhos na água, acredita-se que o principal motivo seja porque o homem está ameaçado e defende seu território. No caso dos leões jovens, eles simplesmente querem brincar, mas não controlam sua força, o que causa problemas para os humanos. Apesar desse comportamento, eles conseguiram domesticá-los.
Manada de leões marinhos
habitat
O leão-marinho vive em áreas costeiras onde há comida abundante e terras próximas onde pode suprir todas as suas necessidades. São encontrados em praticamente todos os climas, tanto nas regiões do hemisfério norte quanto no sul, com exceção do oceano Atlântico. Às vezes, é possível vê-los nos portos das grandes cidades onde se reúnem para comer e tomar sol.
A distribuição das várias espécies pode ser adivinhada pelo nome, por exemplo, o leão-marinho da América do Sul habita as águas quentes da América do Sul, enquanto o leão-marinho da Califórnia é encontrado nas águas da costa da Califórnia.
Alimentação
O leão marinho é um animal carnívoro, embora não seja rigoroso, pois se sabe que, às vezes, também comem ervas marinhas e plantas aquáticas. O alimento preferido é o peixe, que é consumido em grandes quantidades. Entre as espécies consumidas estão o arenque, a cavala, o pomrete, o salmão e o capelim.
Os leões marinhos às vezes competem com os pescadores por grandes cardumes de peixes. Se os humanos obtêm a maioria dos peixes nessa área, o leão-marinho não tem escolha a não ser recorrer a outros alimentos, como pequenos invertebrados, como caranguejos e amêijoas.
Em casos extremos de falta de comida, os leões marinhos recorrem a comer os jovens que estão à sua volta. Acredita-se que também seja uma medida extrema para reduzir a população e assim ter mais alimentos para cada indivíduo.
Predadores
O leão-marinho tem dois predadores naturais: o tubarão e a baleia assassina. Embora com o desenvolvimento da tecnologia, os humanos tenham se tornado sua maior ameaça. Os pesquisadores presumem que os leões marinhos são capazes de nadar mais rápido do que os tubarões e as baleias assassinas, então talvez a surpresa seja a principal diferença para capturá-los. Além disso, devemos presumir que os muito jovens e os doentes não podem fugir tão rapidamente e são mais propensos a serem pegos. A única defesa que ele tem é chegar à costa mais rápido, mas seus predadores podem saltar para a costa se estiverem muito perto da costa.
Reprodução
Os leões-marinhos agrupam-se em terrenos rochosos e costeiros para iniciar a reprodução. São animais polígamos, ou seja, o macho irá se reproduzir com várias fêmeas, para isso ele estabelece um perímetro que será seu território que deverá defender de outros machos. O número de mulheres dentro desse território será seu harém particular.
A fêmea escolherá seu parceiro com quem acasalar na temporada seguinte, pois algo muito curioso é que antes de acasalar com o atual ela dará à luz a prole do macho com quem acasalou na temporada anterior. E assim o ciclo se repetirá constantemente.
Elas têm apenas um bezerro por ano e darão à luz na terra, mas também não é incomum dar à luz na água. Os jovens são criados pela fêmea durante seis meses e aprendem a nadar aos dois meses de idade, onde aprenderão a caçar com a mãe.
Leão-marinho macho sendo agressivo
Estado de conservação
O leão-marinho está listado como espécie em vias de extinção e com algumas espécies já extintas ou em perigo de extinção. A espécie está prestes a desaparecer completamente, razão pela qual protocolos e leis foram colocados em prática para a conservação da espécie.
O problema de que, apesar do fato de sua caça ter sido proibida, isso não impede que alguns humanos os caçam ilegalmente. Por exemplo, no Japão existem leis para protegê-los, mas elas não são aplicadas. Eles também devem enfrentar, como todos os animais do planeta, problemas naturais como poluição da água ou mudanças climáticas.
Como medida preventiva, alguns espécimes foram transferidos para reproduzi-los em cativeiro, mas todas as organizações de conservação concordam que devem lutar para aumentar sua população em seu habitat natural.
A espécie japonesa de leão-marinho é a única extinta. Acredita-se que tenha desaparecido na década de 1950 devido à caça e ao aumento da pesca comercial.
Relacionamento com humanos
O leão-marinho pode ser encontrado em muitos zoológicos e parques. Nesses locais, eles são treinados para realizar vários truques, como jogar com aros e bolas. Devido à sua inteligência e caráter peculiar, muitos indivíduos são muito populares em todas as idades.
